Radarul cu impulsuri este o metodă binecunoscută de detectare a obiectelor prin emiterea de impulsuri scurte de energie radar în spațiu și apoi detectarea energiei care revine după ce lovește un obiect. Pentru a determina distanța obiectului, sistemul radar măsoară durata de timp pe care o parcurge un impuls către și de la obiect. Radarul cu impulsuri are funcții importante în traficul aerian, detectarea obiectelor navale și militare, supravegherea vremii și explorarea spațiului, printre alte utilizări.
Predecesorul sistemului radar cu impuls a fost radarul monopuls, care are capacitatea de a aproxima locația și poziția unui obiect dintr-un impuls singular. A fost inventat în 1943 de Robert Morris Page. Radarul monopuls a fost folosit cu moderație din cauza întreținerii sale costisitoare și a fost folosit doar în cazuri speciale, cum ar fi urmărirea rachetei Nike Ajax și în explorările spațiale Apollo, Gemini și Mercur din Statele Unite. De atunci a devenit baza pentru toate tehnologiile radar ulterioare.
Sistemul radar cu impulsuri are două tipuri. Primul tip este radarul cu puls simplu, care trimite câte un impuls de energie la un moment dat. După ce pulsul este reflectat înapoi, radarul transmite un alt impuls de energie. Acest proces stabilește distanța unui obiect și poate estima viteza cu care se deplasează, deși estimarea nu este foarte precisă.
Celălalt tip este radarul puls-Doppler. Acest tip este mai sofisticat deoarece funcționează pe principiul deplasării Doppler, care afirmă că un obiect își schimbă frecvența undei pe măsură ce se deplasează spre și departe de observator. Radarul cu impulsuri Doppler emite un flux constant de impulsuri radar. Analizând mai multe impulsuri, spre deosebire de doar unul, se realizează o citire mai precisă a vitezei unui obiect. Această capacitate face mai eficientă detectarea obiectelor în mișcare între cele staționare, spre deosebire de radarul cu puls, care este mai util pentru identificarea simplă a distanței unui obiect.
Sistemele radar cu impulsuri, indiferent dacă folosesc radar cu impulsuri sau un radar cu impulsuri Doppler, au nevoie de patru părți majore pentru a funcționa: emițătorul, antena, receptorul și interfața. Emițătorul este responsabil pentru transmiterea energiei radio. Antena este destinatarul principal după ce energia este reflectată înapoi. Sarcina receptorului este să mărească semnalul pe care îl primește antena, iar interfața oferă comutatoare pentru reglarea setărilor și un afișaj vizual pentru întregul proces.