Diodele emițătoare de lumină (LED) sunt opțiuni de iluminare populare în computere, cel mai adesea în lumini indicatoare și monitoare. LED-urile sunt cunoscute pentru iluminarea lor eficientă; generează lumină cu un consum minim de energie. Cu toate acestea, în ciuda acestei eficiențe, LED-urile sunt, de asemenea, cunoscute că produc căldură care poate deteriora dispozitivul. Un radiator LED este orice substanță sau dispozitiv care poate contracara efectele nocive ale acestei călduri, fie prin răcirea LED-ului, fie prin devierea căldurii generate. Utilizarea unui radiator poate reduce dramatic căldura, chiar și în cazul LED-urilor de mare putere.
Un radiator cu LED poate funcționa în oricare dintre două moduri: ca radiator pasiv sau ca radiator activ. Un radiator LED pasiv, atunci când este atașat la un mecanism cu LED, deviază o mare parte din căldura generată departe de LED și în sine. În acest scop, majoritatea dispozitivelor radiatoare cu LED de pe piață sunt fabricate din metal conductor. Unii cercetători, totuși, experimentează cu geluri și alte substanțe pentru a fi utilizate ca radiatoare.
În același mod, un radiator activ cu LED atrage căldura departe de LED. Adăugarea unui ventilator mărește și mai mult capacitățile de răcire ale radiatorului, făcând radiatoarele active o alegere populară printre proprietarii de computere. Deși un radiator activ cu LED oferă o răcire mai puternică, puterea necesară pentru a porni ventilatorul scade eficiența energetică a LED-ului. Radiatoarele active cu LED sunt, de asemenea, mai puțin eficiente fără o cantitate adecvată de orificii de ventilație în cadrul computerului.
Atât un radiator fără ventilator, cât și unul activ sunt atașați la dispozitivul LED folosind conectori care sunt ei înșiși eficienți în devierea căldurii. În unele cazuri, o clemă de radiator din oțel carbon poate fi folosită pentru a atașa un radiator LED la dispozitiv. În altele, o pastă specială pentru radiator poate ține radiatorul LED ferm pe loc. Ambele opțiuni sunt eficiente în atașarea radiatorului la dispozitiv, dar pasta de radiator este mai des preferată datorită greutății minime pe care o adaugă. Diferența de greutate poate fi semnificativă în reducerea tensiunii pe unele plăci de computer.
Multe cercetări sunt depuse pentru a crea un radiator LED eficient de mare putere. Având în vedere eficiența energetică o prioritate în dezvoltarea tehnologiilor, mulți producători apelează la LED-uri de mare putere, care pot oferi o cantitate și mai mare de lumină decât LED-urile medii. Cu toate acestea, un dezavantaj major al LED-urilor de mare putere este că produc și o cantitate mult mai mare de căldură. Ca rezultat, gestionarea căldurii este o considerație crucială pentru producătorii care speră să utilizeze LED-uri de mare putere.