Un răspuns condiționat este un tip de comportament învățat și este adesea considerat unul dintre cele mai simple. Este un răspuns care se obține printr-un alt stimul decât cel care l-a originat. Un astfel de răspuns este adesea numit reflex condiționat.
Răspunsul condiționat poate fi dezvoltat printr-o procedură numită achiziție care implică împerecherea unui stimul neutru cu cel condiționat. Un exemplu obișnuit este atunci când sunetul puternic al clopoțelului produce sperierea animalelor. Asocierea unui alt stimul mai neutru cu clopotul, cum ar fi o anumită jucărie pentru câine, determină de obicei animalul să asocieze sunetul puternic cu jucăria. Animalul se va speria în cele din urmă la apariția jucăriei, fără ca clopoțelul să sune.
Condiționarea clasică, din care un răspuns condiționat este o mare parte, a fost dezvoltată de Ivan Pavlov la începutul anilor 1900. Experimentul lui Pavlov a implicat câini în care a observat că câinii au dezvoltat un obicei de a saliva ca răspuns la tehnicianul de laborator care le-a hrănit cu pulbere de carne, mai degrabă decât cu mâncarea în sine. Pentru a-și testa teoria, Pavlov a folosit un metronom pentru a semnala că era timpul să mănânce, iar după câteva ori, câinii au început să saliveze la auzirea clicului dispozitivului.
Este util să cunoașteți celelalte elemente din condiționarea clasică pentru a înțelege pe deplin un răspuns condiționat. Un stimul necondiționat este unul care declanșează în mod natural un răspuns fie la oameni, fie la animale, cum ar fi mirosul de mâncare. Răspunsul necondiționat al foamei este natural. Prin contrast, un stimul condiționat a fost la un moment dat neutru, dar atunci când este asociat cu stimulul necondiționat, acesta devine asociat și va obține același răspuns, care este răspunsul condiționat.
Teoria răspunsului condiționat a fost utilă în studierea abilităților senzoriale ale diferitelor animale. De exemplu, Karl von Frisch a reușit să determine că albinele pot vedea mai multe culori, condiționându-le să caute hrană pe carton albastru. Odată ce au arătat răspunsul adecvat, el a făcut același lucru cu cartonul în alte culori și a descoperit că albinele pot face diferența dintre albastru și verde, albastru și violet și galben și verde.
Deși acest tip de răspuns este adesea asociat cu animalele, el poate figura și în viața de zi cu zi a oamenilor. Copiii învață mai întâi să asocieze cuvântul „Nu!” cu o față furioasă și în cele din urmă învață să-și oprească comportamentul. Cele mai multe răspunsuri condiționate, în special cele învățate la o vârstă fragedă, devin permanent înrădăcinate.