Tehnețiul este un element chimic metalic care nu apare în mod natural, deoarece nu are izotop stabil. Poartă distincția de a fi primul element produs sintetic, după multe experimente de către oamenii de știință care au prezis prezența lui pe baza ordinii tabelului periodic al elementelor. În general, consumatorii nu interacționează cu tehnețiul, deoarece este radioactiv, deși este folosit ca trasor radioactiv pentru unele teste medicale, astfel încât persoanele cu anumite boli pot fi familiarizate cu acesta.
În aparență, tehnețiul arată aproape ca platina, cu o culoare gri-argintie strălucitoare. În aer umed, elementul se va oxida încet și trebuie manipulat cu atenție din cauza radioactivității sale. Tehnețiul se va dizolva și în anumite substanțe, cum ar fi acidul azotic sau sulfuric. Este identificat pe tabelul periodic cu simbolul Tc și are un număr atomic de 43, plasându-l între molibden și ruteniu.
Istoria elementului este destul de complexă. Existența tehnețiului a fost formulată pentru prima dată de Dmitri Mendelev, care a remarcat un gol în tabelul periodic despre care a presupus că va fi umplut de un element încă necunoscut. De-a lungul anilor 1800, chimiștii au găsit o serie de substanțe pe care le-au propus ca element lipsă, dar acestea s-au dovedit a fi forme impure ale altor elemente. În cele din urmă, în 1937, Carlo Perrier și Emilio Segre au produs tehnețiu în laboratorul lor, bombardând molibdenul într-un ciclotron. Noul element a fost numit tehnețiu în onoarea tehnologiei care a facilitat descoperirea.
Cea mai mare parte a tehnețiului din lume este produs ca produs secundar al fisiunii nucleare și tinde să fie scump. Elementul este folosit în chimie ca catalizator pentru o varietate de reacții și este, de asemenea, folosit în medicina nucleară. Unii oameni de știință cred, de asemenea, că ar putea fi folosit ca aditiv în aliajele metalice pentru a ajuta metalele să reziste la coroziune. Accesul la tehnețiu este în general controlat, deoarece elementul este radioactiv și, prin urmare, este potențial periculos în mâinile persoanelor care nu au experiență.
Cantități mici de tehnețiu intră în mediu prin detonarea armelor nucleare, eliminarea necorespunzătoare a deșeurilor medicale și emisiile de la centralele nucleare. Oamenii pot absorbi elementul prin aer și apă, ceea ce ar putea cauza probleme de sănătate în concentrații mari. Majoritatea tehnețiului pare să fie exprimată de organism, motiv pentru care poate fi utilizat în siguranță în imagistica medicală. Pot fi efectuate teste specializate pentru a căuta expunerea la tehnețiu la persoanele care pot prezenta un risc mai mare.