În latină, pro se înseamnă pentru sine. Un reclamant pro se este cel care începe o chestiune juridică civilă și se reprezintă în instanță fără un avocat. La depunerea unei plângeri pro se, un judecător poate întreba dacă reclamantul ar dori reprezentare legală și chiar să sugereze că ar fi în interesul reclamantului să facă acest lucru. Totuși, legile locale nu interzic adesea auto-reprezentarea în instanță, iar un reclamant are dreptul de a urmări singur un caz. Un reclamant pro se poate opta să angajeze un avocat ca consultant în culise pentru îndrumare și pentru a răspunde întrebărilor juridice dificile pe măsură ce cazul progresează.
Adesea, un judecător nu va permite unui reclamant să continue într-un proces pro se fără a îndeplini anumite cerințe. Este important să se stabilească că o reclamantă este capabilă mental să se reprezinte legal. Capacitatea mentală nu are deseori nimic de-a face cu inteligența, ci în schimb capacitatea de a înțelege procedurile și de a fi în starea de spirit potrivită. Dacă un reclamant nu poate dovedi acest lucru, i se va cere să procedeze numai cu ajutorul unui avocat. Capacitatea fizică este adesea o cerință secundară pentru un reclamant pro se, ceea ce înseamnă că reclamantul nu este afectat în așa fel încât el sau ea să nu se poată prezenta în instanță sau să se reprezinte efectiv pe sine în timp ce este acolo.
Reclamanții pro se pot fi nevoiți să plătească sancțiuni în instanță, precum și onorarii de avocați. O sancțiune este o amendă pe care un judecător o poate impune pentru încălcarea regulilor instanței sau a etichetei, cum ar fi depunerea necorespunzătoare sau nedepunerea documentelor legale. Un reclamant care pierde cauza poate fi, de asemenea, obligat să plătească taxele legale ale pârâtului. Costurile trebuie adesea să fie direct legate de costurile și serviciile judiciare, precum și de onorariile rezonabile ale avocaților. Multe instanțe au hotărât că un reclamant pro se nu poate percepe onorariile de avocat după câștigarea unui caz, chiar dacă reclamantul este un avocat autorizat.
În multe cazuri, judecătorii sunt toleranți cu justițiabilii pro se, mai ales când inculpatul este reprezentat de un avocat. Unul dintre motivele principale pentru care reclamanții aleg să se reprezinte este din motive economice. Onorariile avocaților sunt prea prohibitive și, prin urmare, singura opțiune este să acționeze în numele lor. Totuși, judecătorii sunt toleranți doar într-o anumită măsură și adesea îi țin pe reclamanții pro se la același standard ca un avocat autorizat care apare în instanță. Atunci când reclamanții nu respectă aceste standarde, judecătorii pot aplica sancțiuni.