Un reflectometru, denumit și spectrofotometru, este un instrument optic folosit pentru a măsura intensitatea luminii printr-o soluție sau obiect în funcție de lungimea de undă a luminii. Ele sunt de obicei folosite pentru a măsura cât de reflectorizant este o anumită soluție, obiect de sticlă sau gaz. Reflectometrele măsoară, de asemenea, difuzivitatea luminii pentru fiecare dintre intervalele de lungimi de undă cunoscute.
Există două părți diferite pentru un reflectometru complet funcțional – spectrometrul și fotometrul. Spectrometrul produce lumină de orice lungime de undă, iar fotometrul înregistrează intensitatea luminii. Pentru a utiliza instrumentul, subiectul de testat este plasat între fasciculul spectrometrului și fotometru. Intensitatea luminii este absorbită de fotometru, care trimite apoi un semnal de tensiune către un galvonometru, un dispozitiv folosit pentru afișarea rezultatelor științifice. Pe măsură ce cantitatea de lumină absorbită de soluție se modifică, semnalul de tensiune se va schimba.
În reflectometria optică, este posibil să se găsească relația proporțională dintre concentrația solutului și intensitatea luminii de la spectrometru. Intensitatea luminii transmise printr-o soluție mixtă, adică una cu o soluție colorată, este egală cu intensitatea luminii transmise prin solventul pur, înmulțită cu zece la puterea negativă a concentrației soluției amestecate, ori o constantă și distanța la care trece lumina prin soluție. Această ecuație proporțională este cunoscută în mod obișnuit ca legea lui Beer, un principiu important în domeniul spectrofotometriei și al absorbției luminii.
În industrie și în laboratoarele de predare, sunt utilizate multe tipuri diferite de reflectometre. Un tip de reflectometru care este folosit frecvent în mediile academice este numit reflectometru Spectronic™ 20 sau spectrofotometru Spectronic™ 20. Pentru utilizare, instrumentul este încălzit cu aproximativ 15 minute înainte de utilizare. În continuare, este setată lungimea de undă dorită. Pentru lungimi de undă din intervalele mai îndepărtate, instrumente speciale, cum ar fi curvetele, trebuie utilizate pentru a analiza cu precizie proba de lumină.
Odată ce lungimea de undă a fost setată, reflectometrul este tarat la zero pentru a asigura cele mai precise rezultate spectrofotometrice. Apoi, tubul de reținere este șters și proba este plasată în tub. Butonul de control al luminii este tarat la zero pe scara de absorbanță. Înainte de a efectua teste pe soluțiile dorite, oamenii de știință efectuează de obicei teste pe o soluție de referință pentru a oferi un punct de referință pentru rezultatele viitoare. Când soluția de referință a fost testată, se poate face recalibrare și pot începe testele adevărate.