Inima generează trei grupuri majore de unde de impulsuri electrice, al doilea grup conținând unde Q atunci când acestea sunt prezente. Prima undă din acest grup, unda P, este concentrată în zona superioară a inimii sau atrială. Al doilea grup de undă, complexul QRS, este concentrat în inima inferioară sau zona ventriculară. Al treilea grup de undă constă din unda T, care este în principal o stare de repaus pentru inimă înainte de a genera un nou set de impulsuri de undă.
Unda Q este unda inițială și cea mai joasă a complexului QRS, unde R este vârful, iar unde S este punctul final inferior. Aceste unde Q sunt cunoscute și sub denumirea de unde septale, deoarece apar în septul interventricular în timpul contracției mușchilor inferiori ai inimii sau miocardului ventricular. Caracteristicile undelor pot fi afișate folosind o electrocardiogramă (EKG sau ECG) pentru a înregistra activitatea inimii.
Un EKG folosește electrozi căptușiți plasați pe piele pentru a citi impulsurile electrice generate de inimă. Când impulsurile se deplasează către un electrod, se numește deviație pozitivă; când impulsurile se îndepărtează de electrod, se spune că este o deviere negativă. Un complex QRS este în mod normal preluat de un EKG ca cinci deviații, iar unda Q este de obicei considerată a fi deviația care se îndreaptă în jos imediat după apariția undei P.
EKG-urile sunt utilizate pe scară largă pentru a ajuta la diagnosticarea afecțiunilor cardiace, cum ar fi prin indicarea prezenței undelor Q patologice. Acest tip de undă este abaterea sau absența unui model normal de repetare a undei Q în complexul QRS; aceasta poate însemna că aceste unde nu sunt generate sau sunt defecte din cauza cicatricii mușchiului inimii de la un atac de cord sau un infarct miocardic. Deși se știe că miocardul ventricular se vindecă după un infarct miocardic în această zonă, ceea ce ar putea duce la dispariția undelor patologice, undele Q create de un infarct durează de obicei tot restul vieții unei persoane.
EKG-urile sunt un ajutor esențial pentru a ajuta la diagnosticarea infarctelor miocardice care apar în prezent; acestea pot înregistra orice creștere a modelului de undă al segmentelor ST, unde apar după complexul QRS. Undele Q patologice apar după încheierea evenimentului, deci nu pot prezenta un infarct miocardic curent; cu toate acestea, undele profunde și largi observate pe un EKG la locul potrivit pot ajuta la indicarea unui infarct miocardic actual sau în evoluție. Imagistica prin rezonanță magnetică (IRM) a fost, de asemenea, utilizată pentru a ajuta la localizarea zonelor de cicatrici cardiace la pacienții cu infarcte miocardice anterioare cunoscute.