Un reflex de retragere este un proces involuntar care face ca o parte a corpului să se retragă automat de ceva care provoacă durere. Numit și reflex de flexie, este un proces în trei etape care implică nervii care trimit un mesaj măduvei spinării pentru a spune mușchilor din acea parte a corpului să se îndoaie și să se îndepărteze de sursa durerii. Scopul principal al acestei reacții involuntare este de a ajuta la prevenirea sau la minimizarea rănirii. În unele cazuri, cum ar fi atunci când un braț sau un picior este afectat, un reflex de retragere poate fi ajutat de un reflex de extensie încrucișată pentru a ajuta la protejarea mai bună a corpului.
Deși poate părea simplu la început, un reflex de retragere implică de fapt trei etape neurologice separate. În primul pas, receptorii durerii din zona afectată un mesaj către măduva spinării. Când mesajul ajunge la măduva spinării, un interneuron trimite un mesaj de-a lungul nervilor care controlează mușchii flexori din apropierea zonei afectate. În cel de-al treilea pas, acești neuroni motori spun mușchilor corespunzători să se flexeze, ceea ce duce la tragerea părții corpului de orice cauzează durerea. Datorită faptului că măduva spinării este principala zonă de control în acest proces, mai degrabă decât creierul, un reflex de retragere este cunoscut ca un tip de reflex spinal.
Scopul principal al acestui tip de reflex este de a evita rănirea sau de a reduce severitatea unuia. De exemplu, dacă o persoană a atins un tufiș înțepător cu mâna, un reflex de retragere ar apărea de obicei pentru a trage rapid mâna pentru a ajuta la prevenirea unei tăieturi sau a unei răni de puncție profundă. Sau, dacă o persoană s-ar sprijini de un obiect fierbinte, corpul s-ar îndepărta de obiect pentru a preveni sau a minimiza arsurile.
În unele cazuri, cum ar fi atunci când un braț sau un picior este supus durerii, un reflex de retragere poate fi însoțit de un alt reflex al coloanei vertebrale ale corpului: reflexul de extensie încrucișată. Această reacție implică un proces similar în trei etape, dar în loc ca interneuronii din măduva spinării să trimită mesajul de durere către neuronii motori care controlează flexorii din zona corpului care suferă durere, ei îl trimit către neuronii care controlează extensorul. muşchii membrului opus. Apoi, acel membru se împinge în afară pentru a ajuta reflexul în prevenirea rănirii, fie împingând sursa durerii, fie oferind un sprijin suplimentar corpului pentru a compensa îndepărtarea celuilalt membru.
De exemplu, dacă mâna stângă a unei persoane a fost mușcată de un câine, cele două reflexe ar putea lucra împreună pentru a trage simultan mâna stângă înapoi și a folosi mâna dreaptă pentru a împinge câinele. Sau, dacă o persoană călca un cui cu piciorul drept, piciorul opus ar împinge în jos, astfel încât persoana să nu cadă atunci când piciorul și piciorul stâng s-au tras în sus din cauza unui reflex de retragere.