Reflexul roșu se referă la o reflexie roșiatică care se observă atunci când un oftalmolog strălucește o lumină în ochiul sănătos al pacientului. Acest reflex este produs atunci când lumina de la instrumentul medicului, numită oftalmoscop, trece prin pupila și este reflectată înapoi de celulele retinei din partea din spate a ochiului. Transmiterea clară a acestei lumini roșiatice indică faptul că ochiul este sănătos, în timp ce lipsa unui reflex roșu sau prezența unor pete sau asimetrii între cei doi ochi poate indica o varietate de anomalii oculare diferite.
Un test de reflex roșu este recomandat pentru toți sugarii și, în mod ideal, ar trebui să fie efectuat pentru prima dată între primele două săptămâni și două luni de viață. Apoi, testul trebuie repetat periodic, după cum este necesar, pe parcursul primelor vieți a copilului. Cele mai multe dintre anomaliile detectate de acest test au îmbunătățit dramatic rezultatul dacă sunt detectate devreme și, din acest motiv, acest test este obligatoriu prin lege în unele state. Testul trebuie efectuat într-o cameră întunecată, iar medicul trebuie să lumineze ochiul copilului de la o distanță de aproximativ un picior (3 m).
Cele mai frecvente anomalii observate în acest test sunt producerea de lumină albă și/sau pete albicioase sau lipsa de lumină, mai degrabă decât culoarea roșiatică tipică. Acest lucru indică de obicei că ceva anormal în ochi blochează transmiterea luminii prin pupilă și către retină. Absența luminii este de obicei cauzată de un anumit tip de sângerare sau hemoragie la nivelul ochiului, dar poate fi cauzată și de orice obiect străin mare în ochi care împiedică transmiterea luminii. Un rezultat asimetric poate fi un semn al unor anomalii grave de dezvoltare, dar poate indica pur și simplu că cei doi ochi au erori de refracție destul de diferite.
Culoarea albă anormală sau petele albe pot fi cauzate de cataractă sau glaucom. Ele pot fi, de asemenea, cauzate de anomalii ale retinei, cum ar fi infecții la nivelul retinei sau dezlipirea retinei. Toate aceste afecțiuni pot amenința vederea sugarului și, din acest motiv, orice fel de anomalie a reflexului roșu trebuie tratată imediat.
O altă anomalie care poate provoca lumină albicioasă sau pete în testul reflex roșu este prezența retinoblastomului sau a unei tumori a ochiului care apare de obicei la copiii mici. Această tumoare are tendința de a apărea în familii, dar poate apărea și la copiii care nu au antecedente familiale ale acestei afecțiuni. Poate fi posibilă îndepărtarea acestei tumori prin intervenție chirurgicală cu laser, deși tumorile mai mari și agresive pot duce la pierderea ochilor dacă aceasta este singura modalitate de a opri cancerul. Rezultatul pentru retinoblastom este de obicei bun dacă este prins înainte ca tumora să aibă șansa de a se răspândi în afara ochiului, dar prognosticul este mai puțin favorabil după răspândire.