Termenul „regicid” este folosit în două sensuri. În primul, se referă la uciderea sau uciderea unui monarh încoronat, cum ar fi un rege. În al doilea sens, cuvântul este folosit pentru a descrie pe cineva care ucide un monarh sau participă la un regicid. Istoria a văzut un număr mare de regicide ca parte a luptei complexe pentru putere în națiunile din întreaga lume, iar practica este aproape dispărută; în 2001, de exemplu, regele Nepalului a fost ucis de propriul său fiu.
În Anglia, majoritatea oamenilor folosesc termenul regicid pentru a se referi în mod specific la monarhii care au fost uciși în urma unor proceduri judiciare. Cele mai faimoase două regicide sunt probabil cele ale Mariei, Regina Scoției, care a fost executată din ordinul Elisabetei I, și ale lui Carol I, care a fost executat de o echipă de conspiratori în timpul Războiului Civil englez. Numeroși alți monarhi englezi au fost uciși în timpul luptei sau în timp ce erau întemnițați, dar istoricii englezi nu numesc, în general, aceste morți regicide.
După cum se poate imagina, pedepsele pentru regicid variază în funcție de circumstanțele regicidului. În multe cazuri, un regicid marchează începutul unui nou guvern și eră, caz în care regicidele pot deveni de fapt lideri celebrați. În alte cazuri, rebeliunea și tulburările care au dus la regicid sunt înăbușite, iar participanții sunt aspru pedepsiți. În războiul civil englez, regicidele lui Carol I au fost pedepsite retroactiv, după restaurarea monarhiei.
Alte cazuri celebre de regicid includ țarul Nicolae al II-lea al Rusiei, care a fost ucis împreună cu familia sa în revoluția bolșevică, Shaka, regele zulușilor și Henric al IV-lea al Franței. Alți monarhi au murit în circumstanțe suspecte care ar putea fi considerate regicid, cum ar fi regi care au fost uciși accidental în expediții de vânătoare și în plină luptă. Regicidul este, de asemenea, o temă în unele mituri; Regele Arthur, de exemplu, a fost victima unei tentative de regicid în multe legende arthuriene.
Întrucât monarhii au condus istoric prin dreptul divin în multe culturi, regicidul a fost o crimă gravă, deoarece l-a provocat pe Dumnezeu pe lângă monarhie. Relația intimă dintre monarhi și zei a fost o parte importantă a tradiției multor culturi, din China până în Anglia, asigurându-se că monarhii guvernează cu binecuvântarea lui Dumnezeu. Din această cauză, tentativele de regicide au fost adesea aspru pedepsite istoric, pentru a le aminti cetățenilor neliniștiți că monarhul deținea puterile vieții și morții asupra poporului său.