Un reostat este un dispozitiv care este utilizat pentru a varia rezistența într-un circuit electric fără a întrerupe circuitul. Oamenii pot fi cel mai familiarizați cu reostatul sub forma unui dimmer sau cursor care este folosit pentru a varia intensitatea luminii. Reostatele sunt folosite pentru a seta nivelurile de iluminare pentru confort sau starea de spirit, permițând oamenilor să schimbe nivelurile de lumină fără a fi nevoie să schimbe luminile. Reostatele sunt, de asemenea, utilizate într-o serie de aplicații electrice și într-o varietate de industrii. Multe companii produc aceste dispozitive, iar oamenii le pot realiza și pe propriile lor, așa cum se face uneori la orele de știință pentru a introduce studenții în tema rezistenței electrice.
Acest dispozitiv se bazează pe faptul că curentul care curge printr-un circuit va varia în funcție de cantitatea de rezistență pe care o întâlnește. Rezistența scăzută înseamnă curent mare, deoarece nu există nimic care să împiedice curentul, iar rezistența mare înseamnă curent scăzut. Această caracteristică a circuitelor electrice poate fi valorificată pentru a modifica performanța unui circuit pentru a satisface nevoi specifice.
Dezvoltarea reostatului este uneori atribuită lui Charles Wheatstone, un inventator britanic din secolul al XIX-lea, care a contribuit la științe cu o serie de descoperiri legate de electricitate, printre multe alte lucruri. Cu siguranță, Wheatstone a funcționat cu circuitele electrice și a învățat multe despre rezistență și despre modalitățile în care ar putea fi manipulată în acest proces. Modelele de bază ale reostatelor dezvoltate în această perioadă continuă să fie utilizate și astăzi.
Cel mai simplu tip de reostat folosește o bobină sau o tijă de sârmă. Un glisor poate fi mutat de-a lungul firului pentru a crea mai multă sau mai puțină rezistență în circuit. Pe măsură ce glisorul se mișcă de-a lungul firului, fie crește lungimea firului prin care trebuie să treacă curentul pentru a finaliza circuitul, fie o scade. Creșterile creează mai multă rezistență, rezultând mai puțin curent care curge prin circuit, în timp ce scăderea funcționează în sens invers.
Reostatele sunt un fel de potențiometru. Aceste dispozitive pot fi utilizate într-o varietate de setări și sunt de obicei proiectate pentru a fi sigilate, astfel încât factorii de mediu să nu interfereze cu funcționarea circuitului. Sigiliul ține departe de praf, umiditate și materiale similare, astfel încât circuitul să rămână curat. Reostatele se defectează ocazional, la fel ca și alte componente ale circuitelor, iar multe magazine de hardware sau electricitate oferă reostate de înlocuire pentru diferite dispozitive, astfel încât oamenii să poată repara circuitele în loc să le înlocuiască. Este important să utilizați un înlocuitor care a fost evaluat pentru circuitul în cauză pentru a reduce riscul de șoc electric sau alte pericole.