Un restaurant rotativ este un restaurant care este de obicei situat în vârful unei structuri înalte și care este construit pe o placă rotativă care o face să se rotească încet, oferind mesenilor o vedere panoramică a zonei de dedesubt. Primul restaurant rotativ a fost construit în Hawaii în 1961, iar restaurante similare au apărut în SUA și în alte țări occidentale în deceniile care au urmat. În timp ce entuziasmul occidental pentru aceste restaurante a scăzut la sfârșitul secolului al XX-lea, în aceeași perioadă au început să se bucure de popularitate în anumite părți din Orientul Mijlociu, Asia și Africa. Pentru a permite tuturor clienților o vedere panoramică neobstrucționată, designerii de restaurante rotative au conceput soluții unice de scaune, ferestre și iluminare pentru sălile de mese.
Capacitatea restaurantului rotativ de a se roti se datorează plasării acestuia pe o placă rotativă care se rotește încet. În mod obișnuit, aceste plăci rotative sunt programate să finalizeze o rotație pe parcursul unei ore, permițând mesenilor să se bucure de o vedere panoramică completă în acest timp, fără a părăsi locurile. Această viteză destul de mică, combinată cu fluiditatea mișcării platanului, împiedică majoritatea mesenilor să perceapă că sunt în mișcare. Deoarece partea centrală a sălii de mese rămâne staționară în cele mai multe cazuri, totuși, personalul care servește trebuie să fie capabil să țină evidența locațiilor mesenilor pe măsură ce mesele progresează.
Arhitectul John Graham a proiectat primul restaurant rotativ din lume, construit în Hawaii în 1961. Conceptul a prins rapid, iar în cei 30 de ani care au urmat, restaurantele rotative au apărut pe vârful hoteluri, turnuri de televiziune și alte structuri înalte în zeci de orașe din SUA. și alte națiuni occidentale. Până la sfârșitul secolului al XX-lea, aceste restaurante au devenit destul de obișnuite în Occident, iar popularitatea lor a scăzut, deoarece mulți au început să le considere „capcane turistice” învechite. În aceeași perioadă, totuși, noi restaurante rotative au început să apară în țările în curs de dezvoltare din Orientul Mijlociu, Asia și Africa.
Pentru a permite tuturor clienților vederi panoramice neobstrucționate, planificatorii de restaurante rotative au fost obligați să conceapă soluții de design unice. De exemplu, designerii și-au dat seama că crearea unui sistem de scaune pe niveluri a oferit tuturor mesenilor o vedere egală, indiferent de poziția lor la o masă. Planificatorii s-au confruntat, de asemenea, cu probleme de iluminare, deoarece luminile prea strălucitoare reduceau capacitatea cuiva de a vedea prin ferestre, în timp ce iluminarea excesiv de slabă împiedica capacitatea cuiva de a citi un meniu sau de a-și vedea însoțitorii de mâncare și de luat masa. Pentru a rezolva această problemă, multe restaurante rotative încorporează ferestre cu geam personalizat care corectează parțial reflexiile nedorite cauzate de iluminatul interior.