Un retinacul flexor este un ligament sau o bucată de țesut dur și fibros din corp. Există patru retinacule flexoare în corpul uman, câte unul în fiecare încheietură și câte unul în fiecare gleznă. La încheietura mâinii sunt cunoscute și sub denumirea de ligamente carpelului transversal, iar la gleznă sunt cunoscute și sub denumirea de ligamente laciniate sau ligamente inelare interne. Funcția ligamentelor este de a conecta și susține oasele și structurile, menținând poziționarea anatomică corectă.
La încheietura mâinii, retinaculul flexor se întinde peste oasele carpiene, creând tunelul carpian. Nervul median trece prin tunelul carpian de la antebraț în mână. Tendoanele flexoare ale degetelor trec de asemenea prin tunelul carpian. Dacă acest ligament suferă o leziune, se poate umfla, se poate întinde prea strâns sau se rupe, permițând oaselor carpelului să se miște incorect. Aceste acțiuni pot comprima nervul median, care trece prin tunel, provocând durere, amorțeală și lipsă de mobilitate a mâinii.
Sindromul de tunel carpian este o afecțiune cauzată în general de umflarea membranei care protejează tendoanele pe măsură ce trec prin tunel. Pe măsură ce membrana se umflă, nervul median este comprimat între oasele carpiene și retinaculul flexor. Una dintre opțiunile chirurgicale pentru tratarea sindromului de tunel carpian implică efectuarea unei incizii în retinaculul flexor pentru a ușura compresia nervului median.
Retinaculul flexor are o funcție similară la gleznă ca și la încheietura mâinii. Se întinde pe o serie de oase ale gleznei, creând un pasaj îngust sau un tunel cunoscut sub numele de tunelul tarsal. Funcția retinaculului flexor din gleznă este de a menține, proteja și susține tunelul tarsal și structurile care trec prin acesta. Nervul tibial trece prin tunelul tarsian, împreună cu venele, arterele și tendoanele, în drum spre picior.
Dacă nervul tibial este comprimat în interiorul tunelului tarsian, poate apărea o afecțiune numită sindromul tunelului tarsal. Sindromul de tunel tarsal este similar cu sindromul de tunel carpian prin aceea că ambele afecțiuni implică simptome care decurg dintr-un nerv care este comprimat într-un spațiu restrâns, dar sindromul de tunel tarsal este mai puțin frecvent decât sindromul de tunel carpian. Retinaculul flexor nu se poate întinde foarte mult, așa că orice ocupă spațiu suplimentar în tunelul tarsian poate contribui la sindromul tunelului tarsal. Venele varicoase, inflamația țesuturilor din jur, tumorile sau chisturile din tunel pot provoca simptome, inclusiv durere, amorțeală și slăbiciune musculară.
Persoanele care au căzut arcade, au picioarele plate sau merg pe marginea exterioară a piciorului prezintă un risc mai mare de a dezvolta sindromul tunelului tarsal. Acest lucru se datorează faptului că aceste condiții exercită o presiune mai mare asupra retinaculului flexor, precum și asupra multor structuri pe care le protejează, iar acest lucru poate duce la iritații și inflamații care pot determina comprimarea nervului tibial.