Un rezistor cu peliculă subțire este un rezistor, o componentă electronică comună, care este realizată prin metode de depunere în vid pentru a plasa un material rezistiv pe un substrat. Se diferențiază de rezistențele cu peliculă groasă nu prin material sau funcție, ci prin fabricație. Această definiție mai degrabă tehnică este mai bine înțeleasă în părți.
Un rezistor se referă la un element din arhitectura electronicii care împiedică fluxul de electricitate. O creștere a valorii rezistenței va necesita o creștere a tensiunii aplicate pentru a menține un curent electric constant. Din punct de vedere matematic, este valoarea R din Legea lui Ohm, care leagă curentul (I) și tensiunea (V) – arătată prin formula V=I/R – sau într-o altă versiune, exprimă relația dintre putere (P) și tensiune – ca în formula P=V2/R. Permițând modificări ale tensiunii sau curentului, rezistența face parte din „limbajul” electronicii care permite ca expresiile matematice să fie evaluate electronic.
Există două metode principale de depunere în vid utilizate la fabricarea unui rezistor cu peliculă subțire. Materialul care urmează să fie folosit ca rezistor, numit material rezistiv, este vaporizat prin aplicarea căldurii electrice și apoi condensat pe o suprafață. În al doilea rând, în „pulverizare”, ionii dintr-o plasmă gazoasă impactează și energizează moleculele de material rezistiv. Aceste molecule sunt ejectate departe de material și pe un substrat.
Prima metodă poate fi vizualizată ca vopsea spray, o aplicare directă a materialului. Al doilea poate fi considerat ca stropirea de la o roată care trece printr-o băltoacă de noroi, o aplicare indirectă a materialului. În ambele cazuri, stratul de material rezistiv este atât de subțire încât are doar câțiva atomi sau molecule adâncime. Prin desfășurarea procesului în vid, se obține un strat uniform și se evită contaminanții sau reacțiile chimice nedorite.
Materialele din care sunt fabricate rezistențele includ compuși de tantal, bismut și ruteniu, precum și crom, nichel și plumb. Există mii de compuși posibili, inclusiv amestecuri organice mai noi. Un rezistor cu peliculă subțire este mai scump decât alte tipuri, dar are și toleranțe mai strânse. Aceste rezistențe sunt utilizate de obicei în aplicații mai solicitante, cum ar fi comunicațiile de înaltă frecvență și calculul.
La fel ca verii lor cu peliculă groasă, rezistențele cu peliculă subțire pot fi tăiate pentru a crește precizia evaluării lor. Rezistoarele sunt tăiate prin supradepunerea materialului necesar. Apoi, laserele controlate de computer gravează materialul până când se atinge valoarea dorită a rezistenței. Perfecţionarea tăierii cu laser a unui rezistor de peliculă subţire deja precis este un indiciu al toleranţelor foarte strânse cerute de dispozitivele electronice mici, rapide, puternice şi care produc mai puţină căldură.