Găsit practic în orice dispozitiv electric care conține o placă de circuit controlată, o rezistență de putere este utilizată pentru a controla curentul care trece printr-un circuit. Un rezistor de putere funcționează pentru a disipa tensiunea pentru instrumentele din unele circuite care necesită o cantitate mai mică de energie decât altele. Rezistoarele protejează practic elementele delicate dintr-un circuit prin scăderea cantității de tensiune sau curent furnizat acestora. Un rezistor de putere poate ajuta, de asemenea, procesul de reducere a zgomotului electric generat de introducerea energiei într-un circuit și poate crea toleranță și stabilitate în întregul circuit, ajutând la distribuirea semnalului de putere acolo unde trebuie să fie.
Rezistoarele sunt fabricate din numeroase materiale și vin în mai multe dimensiuni, în funcție de cerințele de rezistență ale aplicației în care sunt utilizate. Unele rezistențe pot fi chiar un simplu fir, atunci când firul este fabricat din material rezistent natural, cum ar fi aliajul nichel-crom. . De asemenea, pot arăta foarte asemănătoare cu siguranțele cu filament, deși de obicei nu conțin piese de sticlă.
De obicei, vizibile ca mici cilindri multicolori cu un fir care iese din fiecare capăt, o rezistență de putere poate fi formatată în orice tip de placă de circuit. Aceasta înseamnă că o rezistență de putere poate fi utilizată fie într-o placă de circuit imprimat, fie într-o placă integrată. Mărimea unui rezistor este direct determinată de cerințele de rezistență ale circuitului, deoarece rezistența trebuie să fie suficient de mare pentru a nu se supraîncălzi pe măsură ce își îndeplinește sarcinile.
Dacă rezistorul incorect este plasat într-un circuit și nu poate furniza cu succes rezistența necesară, acesta se poate supraîncălzi în timp și se poate deteriora, neîndeplinindu-și funcția în mod corespunzător. Dacă se întâmplă acest lucru, fiecare unitate din secvența continuă a circuitului se poate supraîncărca și se poate supraîncălzi, deteriorând întregul circuit și făcând dispozitivul electronic disfuncțional sau chiar inutil. Dacă rezistorul este prea mare pentru cantitatea de rezistență pe care trebuie să o furnizeze, acesta poate subalimenta circuitul, rezultând, de asemenea, ca dispozitivul să nu funcționeze din cauza lipsei de putere.
Rezistoarele pot veni chiar și într-o formă reglabilă, ceea ce reduce șansa de supraîncălzire sau subalimentare a circuitului în care sunt plasate. Aceste tipuri de rezistențe au de obicei mai multe terminale de conectare pentru a oferi diferite niveluri de rezistență în funcție de nevoile circuitului. Cantitatea de rezistență furnizată poate fi modificată prin simpla schimbare a locației punctelor de conectare pe terminalul cu puncte multiple pentru rezistor.