O apelare trimite un semnal unui operator de telefonie sau declanșează un circuit automat atunci când un telefon este activat. Într-un sistem de contact cu operatori, apelul este în mare parte depășit, deoarece automatizarea a înlocuit multe funcții ale operatorului și nu mai este necesară utilizarea unui operator pentru a efectua un apel în multe setări. Circuitele care funcționează cu o metodă similară de semnalizare, în care scoaterea telefonului de pe cârlig completează o conexiune, sunt utilizate într-o varietate de aplicații.
Exemplul original al apelului a fost văzut în conexiunile în care utilizatorul trebuia să semnaleze unui operator să folosească telefonul. Când cineva ridica un telefon din cârlig, acesta trimitea un curent de semnal unui tehnician al companiei de telefonie, care putea efectua un apel în direcția utilizatorului. După ce apelul a fost finalizat, oamenii ar trebui să „sune”, spunându-i operatorului că au terminat și să închidă telefonul pentru a întrerupe conexiunea. Această tehnologie nu mai este utilizată pe scară largă.
Circuite similare în care un ringdown comunică direct cu un circuit, nu cu un operator, pot fi văzute într-o varietate de setări. În astfel de sisteme, când cineva ridică un telefon, circuitul se activează și sună un alt telefon. Mai multe unități pot fi conectate la circuit pentru a permite unui singur apelant să sune la mai multe telefoane simultan în scopuri de conferință. Astfel se creează, de fapt, o linie dedicată, cu o conexiune directă între cele două sau mai multe telefoane.
Un exemplu de circuit de apelare poate fi văzut cu telefoanele de curtoazie instalate în afaceri. Oamenii de oriunde în magazin pot ridica unul dintre aceste telefoane pentru a fi conectați cu un funcționar care îi poate ajuta. Astfel de conexiuni sunt folosite și de serviciile de urgență, taxiurile de curtoazie și așa mai departe. Un avantaj al unor astfel de sisteme este că oamenii nu trebuie să știe și să formeze un număr pentru a se conecta, deoarece doar ridicarea telefonului duce la apel.
Pe lângă faptul că sunt folosite ca măsură de curtoazie și siguranță publică, circuitele de apelare pot fi utile și în situațiile în care oamenii formează frecvent numere și doresc o conexiune rapidă. Un exemplu clasic poate apărea în tranzacționarea cu valori mobiliare, în care comercianții de la etaj pot avea telefoane la birouri care se conectează instantaneu la un birou, linie de informații sau altă resursă. Timp prețios poate fi pierdut apelând și așteptând un apel, în timp ce apelul permite o conexiune imediată.