Un risc de schimb este potențialul de pierderi care ar putea rezulta atunci când există o schimbare a valorii valutelor emise de diferite țări. Denumit uneori riscul valutar, investitorii vor analiza îndeaproape modul în care orice schimbare a cursului de schimb între valutele cheie va afecta valoarea diferitelor tipuri de active. Luarea în considerare a acestui factor este adesea relevantă pentru decizia de a cumpăra sau de a vinde acțiuni sau pentru modul de a planifica și executa o strategie eficientă de schimb valutar.
Atenția acordată riscului de schimb tinde să fie mai pronunțată atunci când vine vorba de tranzacționarea valutară. Urmărind îndeaproape pentru a vedea efectul pe care diverși factori îl au asupra valorii monedei unei anumite țări, este posibil să se determine dacă o tranzacție care implică acea monedă s-ar dovedi profitabilă. De exemplu, în cazul unor alegeri politice, noul regim ar putea fi privit ca favorabil, situație care ar putea duce la aprecierea monedei. În același timp, dacă schimbarea conducerii este privită nefavorabil, oportunitatea deprecierii monedei în comparație cu alte valute este foarte probabilă.
Alți factori pot influența, de asemenea, gradul de risc de schimb asociat cu o anumită monedă și modul în care aceasta se tranzacționează în comparație cu alte valute. Dezastrele naturale care paralizează infrastructura economică a unei națiuni tind să crească riscul de schimb prezent. O creștere bruscă a cererii pentru bunurile și serviciile exportate de o anumită țară poate reduce riscul, cel puțin pentru o perioadă scurtă de timp. Războaiele au adesea un impact direct asupra gradului de risc valutar asociat cu monedele diferitelor țări, deși acest impact poate fi pozitiv sau negativ.
Evaluând corect riscul de schimb potențial cu o anumită tranzacție, investitorul este capabil să determine dacă schimbul este probabil să aibă ca rezultat obținerea unui randament satisfăcător sau dacă o tranzacție diferită ar fi o opțiune mai bună. Deoarece piața valutară este cu ușurință una dintre cele mai rapide în mișcare din lume, procesul de evaluare a diferiților factori pentru a determina nivelul actual de risc este în desfășurare. Ceea ce este o tranzacție excelentă și foarte profitabilă dimineața s-ar putea transforma foarte bine într-o tranzacție care produce o pierdere după-amiaza. Din acest motiv, atenția constantă acordată factorilor care influențează gradul de risc valutar este esențială atât pentru investitori, cât și pentru dealerii care execută ordinele de schimb în numele clienților lor.