În imagistica prin rezonanță magnetică (IRM), un magnet mare și puternic și undele radio, în asociere cu un computer, sunt folosite pentru a produce imagini tridimensionale ale corpului. Un RMN cervical cu contrast este utilizat pentru a vizualiza regiunea gâtului coloanei vertebrale, cunoscută sub numele de coloana cervicală. Această procedură de imagistică medicală folosește contrastul, care este un tip de colorant introdus într-o venă, pentru a evidenția anumite zone. Un RMN cervical cu contrast poate arăta imagini detaliate ale oaselor vertebrale, discurile dintre ele și măduva spinării și nervii. Acest lucru poate ajuta medicii să diagnosticheze leziunile gâtului, infecțiile, cancerul și boli precum scleroza multiplă.
Dintre toate procedurile de imagistică a coloanei vertebrale disponibile, RMN produce cele mai clare și mai detaliate imagini. În cazul unui RMN cervical cu contrast, acest lucru le permite medicilor să detecteze modificări foarte subtile ale coloanei vertebrale. Când pacienții au mușchii slăbiți sau paralizați, scanările RMN pot fi utilizate pentru a diagnostica afecțiunea cunoscută sub numele de compresie a măduvei spinării. Semnele precoce ale unei tumori sau abces ale coloanei vertebrale pot fi, de asemenea, detectate. Imagistica prin rezonanță magnetică este cunoscută și sub denumirea de imagistică prin rezonanță magnetică nucleară (NMRI) și tomografie prin rezonanță magnetică (MRT).
Un RMN cervical cu contrast este o procedură nedureroasă care se efectuează în mod normal într-o secție de radiologie în timp ce pacientul este treaz. Nu se cunosc efecte secundare, deși, rar, unele persoane pot avea o reacție alergică la colorantul de contrast. Deoarece scanerul RMN închide adesea corpul, pacienții cu claustrofobie pot decide să ia medicamente pentru ameliorarea anxietății înainte de test. Unele unități au aparate în care pacienții nu sunt complet închise și care sunt mai potrivite pentru oameni anxioși sau neobișnuit de mari. Datorită câmpului magnetic implicat, obiectele metalice și electronice trebuie lăsate în afara aparatului RMN, deși multe implanturi medicale nu creează o problemă.
RMN-ul cervical cu contrast se efectuează cu pacienta purtând o halată de spital și întinsă pe o platformă îngustă. Colorantul este injectat într-o venă la începutul procedurii, înainte ca platforma să se miște și pacientul să alunece în scanerul RMN. În timp ce scanările sunt efectuate, gâtul se poate simți mai cald decât de obicei și se pot auzi o serie de sunete diferite provenind de la aparat. Deoarece sunetele pot fi foarte zgomotoase, unii pacienți aleg să poarte dopuri de urechi. Înregistrarea fiecărei imagini poate dura câteva secunde sau minute, iar întregul test poate dura până la o oră.