Într-un studiu cu imagistica prin rezonanță magnetică a coloanei vertebrale (RMN), un echipament medical va fi folosit pentru a obține o serie de imagini ale coloanei vertebrale a unui pacient pentru a colecta informații despre o afecțiune a coloanei vertebrale. În timpul studiului, pacientul va trebui să stea foarte nemișcat într-un spațiu restrâns din aparatul RMN. Mediul poate fi zgomotos, deși căștile sunt de obicei furnizate pentru a proteja urechile pacientului. După terminarea scanării, imaginile vor fi citite și utilizate pentru a dezvolta un plan de tratament pentru pacient.
Medicii pot recomanda un RMN al coloanei vertebrale atunci când un pacient prezintă dureri de spate sau semne de probleme ale nervilor spinali, cum ar fi senzația anormală sau pierderea senzației. Acest test poate fi solicitat și persoanelor care au suferit traumatisme la nivelul coloanei vertebrale, deoarece medicii pot fi îngrijorați de leziunile măduvei spinării. Oamenilor li se fac adesea RMN-ul coloanei vertebrale după accidente de mașină și căderi grave, de exemplu, uneori chiar dacă nu sunt prezente simptome evidente de afectare a coloanei vertebrale, din motive de siguranță.
Pentru a se pregăti pentru un RMN al coloanei vertebrale, pacientului i se va cere să se schimbe într-o halată de spital și să scoată toate bijuteriile. Obiectele metalice nu sunt sigure în și în jurul unui aparat RMN, iar pacienții care au suferit orice fel de operație de implant ar trebui să alerteze tehnicianul. Pacientului i se pot face și alte studii imagistice aproximativ în același timp dacă un medic dorește să colecteze informații suplimentare, cum ar fi o simplă radiografie pentru a vizualiza coloana vertebrală.
În unele cazuri, un RMN al coloanei vertebrale necesită utilizarea unui colorant de contrast. Contrastul va ajuta la evidențierea anumitor structuri de pe imagine, făcând-o mai clară și mai ușor de citit și potențial luminând lucruri care nu ar fi vizibile altfel. Într-un RMN al coloanei vertebrale cu contrast, pacientul va fi injectat cu agent de contrast înainte de începerea testului și va trebui să aștepte cât circulă. Există un risc mic de a experimenta o reacție alergică la contrast, iar pacienții ar trebui să-și alerteze medicii dacă au alergii.
În timpul testului în sine, pacientul stă întins pe o masă care este împinsă în aparatul RMN. Căptușeala și păturile sunt adesea furnizate pentru confort, iar unele facilități redau muzică pentru a ajuta pacienții să se relaxeze în timpul scanării. Durata de timp necesară pentru un RMN al coloanei vertebrale variază, în funcție de cât de mult din coloana vertebrală este fotografiată, iar pacienții care sunt îngrijorați de claustrofobie pot avea acces la medicamente anti-anxietate pentru a rămâne calmi în timpul scanării.