Un router bridge este un dispozitiv hardware care conectează două rețele locale de calculatoare (LAN) și direcționează traficul din fiecare. Cu alte cuvinte, un router bridge, numit și brouter, combină atât funcțiile unui bridge, cât și ale unui router într-un singur dispozitiv. Porțiunea de punte este un comutator de nivel 2 de rețea, tehnologie care a fost dezvoltată în anii 1980. Rețelele LAN complexe, care sunt LAN-uri cu multe subrețele, au nevoie și de un dispozitiv mai recent, un comutator de nivel 3 de rețea numit router.
Două segmente sau subrețele de rețea locală de computere folosesc o punte pentru a le conecta. Toate computerele dintr-o subrețea trebuie să utilizeze același protocol, de exemplu, Ethernet sau Token Ring, deși segmentele individuale pot utiliza sau nu același protocol. Împărțirea unei rețele LAN în subrețele îmbunătățește viteza din fiecare. De asemenea, este necesar dacă unele subrețele folosesc un protocol diferit de altele.
Fără o punte, computerele dintr-o subrețea nu pot comunica cu computerele de pe alta. Un LAN mare, cum ar fi unul care acoperă o întreagă companie, va avea probabil nevoie de una sau mai multe punți. O rețea de acasă, care este de obicei destul de mică, este puțin probabil să aibă nevoie deloc de una.
Un router acționează ca un polițist în trafic de rețea: le spune pachetelor de informații ce cale de rețea să urmeze pentru a ajunge la destinație. Pentru a face acest lucru, routerul menține tabele de informații. Acestea permit routerului să știe ce conexiuni conduc la anumite grupuri de adrese. Ele listează, de asemenea, ce prioritate are fiecare conexiune și ce reguli ar trebui să folosească routerul pentru gestionarea traficului obișnuit și special.
Routerele pot fi folosite pentru a conecta rețele LAN la rețele private de zonă largă (WAN) și WAN-uri între ele. Cea mai obișnuită utilizare este conectarea rețelelor LAN la Internet. Utilizarea unui router bridge acolo unde este necesar este mai puțin costisitoare decât utilizarea atât a unui bridge, cât și a unui router și oferă servicii la fel de bune.
Aproape toți cei care se conectează la Internet au un router în casă sau birou. Este dispozitivul care conectează computerele la modemul prin cablu, DSL sau fibră optică. Acesta direcționează traficul din rețeaua locală către Internet și înapoi.
O rețea de acasă ar putea avea mai degrabă un router bridge decât un router sau un router fără fir. Majoritatea rețelelor LAN de acasă folosesc un sistem de rețea peer-to-peer pentru a conecta doar câteva computere, deci nu este nevoie de un bridge. Cele mai multe routere și routere bridge au un sistem de securitate disponibil care include un firewall pentru a ajuta la protejarea împotriva intruziunilor nedorite de la Internet sau de la hoții de date de la computer.