Un router USB este un dispozitiv folosit pentru partajarea unei conexiuni la Internet în bandă largă între mai multe computere. Este conceput în primul rând pentru a fi utilizat cu servicii de cablu, unde modemul nu are o conexiune Ethernet. De asemenea, este posibil să utilizați un router USB pentru dispozitivele mobile de bandă largă.
Cea mai obișnuită configurație în care este utilizat un router USB este cea în care un utilizator casnic își obține serviciile de bandă largă de la o companie de cablu. Într-o astfel de situație, aceștia vor obține acces la Internet prin cablul principal de fibră optică, mai degrabă decât printr-o linie telefonică standard. Acest lucru necesită un modem prin cablu, care conectează și transferă datele între computer și cablul de fibră optică, deseori eliminând datele din semnalul TV prin cablu.
În cele mai multe cazuri, acest modem prin cablu va avea un port Ethernet. Acesta poate fi conectat fie direct la un computer, fie la un router care poate oferi apoi acces la internet la mai multe mașini. În cele mai multe cazuri, aceasta va include conexiuni wireless.
În unele cazuri, totuși, modemul prin cablu va oferi doar o conexiune USB. Acest lucru va funcționa bine dacă utilizatorul dorește să conecteze doar un computer și este mulțumit de o conexiune numai prin cablu. Dacă utilizatorul dorește să folosească mai multe mașini sau dacă are nevoie de o conexiune fără fir, un modem prin cablu doar USB nu va fi suficient.
Soluția este un router USB. Acesta este pur și simplu un router care se conectează la modemul prin cablu prin USB, mai degrabă decât prin Ethernet. Odată configurat, funcționează exact în același mod ca un router standard. Dezavantajul este că mai puține firme produc routere USB, ceea ce înseamnă că există mai puțină concurență prin preț.
Pot exista, de asemenea, situații în care un furnizor de bandă largă va furniza un modem USB chiar și atunci când serviciul vine printr-o linie telefonică standard. O astfel de configurație a devenit oarecum depășită. Chiar și atunci când modemul USB este opțiunea standard, furnizorul de bandă largă va oferi de obicei un router Ethernet pentru o taxă suplimentară.
Termenul „router USB” poate fi folosit și pentru un dispozitiv care se conectează la un computer compatibil cu internet și își partajează conexiunea cu alte mașini fără fir. Aceasta este adesea cunoscută ca o conexiune ad-hoc. Este mult mai puțin flexibil decât configurarea unui router tradițional, deoarece necesită ca computerul principal să fie pornit și conectat la Internet în orice moment. Dacă computerul principal este oprit, celelalte mașini nu pot fi conectate.
Unele routere cu o priză USB pot fi conectate la un „dongle” mobil de bandă largă și apoi pot partaja această conexiune cu mai multe mașini. Acest lucru ar putea fi util dacă, de exemplu, două persoane au călătorit împreună și ar dori să partajeze aceeași conexiune mobilă în bandă largă pe laptopurile lor. În practică, vitezele de conexiune relativ scăzute și limitele lunare de date pe bandă largă mobilă înseamnă că partajarea unei conexiuni nu este de obicei de dorit.