Plăcile de bază sunt părțile computerelor care controlează aproape toate funcțiile acestora. Driverele plăcii de bază sunt interfața software dintre placa de bază hardware a computerului și software-ul sistemului. Deoarece placa de bază a computerului controlează întregul sistem, driverele complet funcționale și actualizate sunt importante pentru funcțiile computerului. Pentru a actualiza driverele plăcii de bază, o persoană trebuie să cunoască producătorul și modelul plăcii de bază.
Inițial, plăcile de bază erau simple, cu câteva caracteristici suplimentare. Aceste plăci de bază aveau o mână de piese și porturi necesare în care utilizatorii puteau adăuga orice doreau. Deși astfel de plăci de bază există încă, plăcile de bază mai noi au adesea încorporate sisteme de sunet și de rețea și, posibil, chiar conexiuni de hard disk extern sau plăci grafice. Aceste plăci de bază sunt mult mai complicate, atât din punct de vedere hardware, cât și din punct de vedere al driverului, decât modelele mai vechi.
Driverele de computer sunt sisteme software care instruiesc componentele computerului și software-ul în utilizarea corectă a unei piese hardware. O înțelegere de bază a funcțiilor hardware este inclusă cu orice sistem de operare modern. Driverele oferă informații suplimentare despre cum să utilizați o anumită marcă și model de hardware. De exemplu, un sistem de operare poate ști cum să folosească o placă video, dar fără driverul pentru acea placă video, mai multe dintre funcțiile sale speciale ar rămâne neutilizate, deoarece sistemul nu ar ști că sunt acolo.
Driverele plăcii de bază ajung adesea să fie separate în pachete de instalare diferite care afectează un aspect al plăcii. Driverul de bază pentru orice placă de bază este pentru chipset-ul său. Acest driver acoperă funcționalitatea de bază a plăcii; este șoferul care se află chiar în inima unui computer. Fiecare secțiune suplimentară a plăcii ar avea propriile drivere separate – unul pentru sistemele de rețea, unul pentru sistemele de sunet și așa mai departe. În timp ce aceste drivere sunt mai puțin importante decât chipsetul, o placă de bază cu probleme de securitate sau ineficiență într-o zonă poate cauza probleme în altele.
Actualizarea completă a unui set de drivere moderne pentru plăci de bază poate fi un proces consumator de timp. Unele aspecte, cum ar fi actualizările de rețea sau de sunet, pot proveni din procesul de actualizare a sistemului de operare. Majoritatea actualizărilor vor veni însă de la producătorul plăcii de bază sau de la producătorul componentelor specifice plăcii de bază. Unii producători de plăci de bază vor colecta toate actualizările necesare pe site-ul lor; alții vor direcționa utilizatorii către locuri unde pot fi găsite actualizările.
Pentru a găsi aceste drivere pentru plăci de bază, un utilizator trebuie să cunoască producătorul și modelul plăcii de bază. În timp ce aceste informații sunt de obicei imprimate clar pe placa în sine, de cele mai multe ori, un utilizator obișnuit nu le poate vedea. Informațiile necesare se află de obicei și în manualul plăcii sau pe site-ul web al producătorului computerului, dacă computerul a fost achiziționat preasamblat. În cele din urmă, anumite programe software vor determina tipul plăcii de bază.