Un router este un dispozitiv folosit pentru a direcționa fluxul de trafic între computerele locale conectate împreună, fie prin cablare Ethernet, fie prin tehnologia undelor radio. O rețea care utilizează cablare Ethernet este denumită rețea cablată, în timp ce rețelele cu unde radio sunt numite rețele fără fir. Ambele tipuri de rețele au avantaje și dezavantaje, dar rețelele wireless sunt cele mai puțin costisitoare și mai ușor de configurat, deoarece nu necesită rularea cablului Ethernet între mașini. Routerele standard nu au tehnologie wireless încorporată, așa că dacă doriți o rețea fără fir, veți avea nevoie de un router fără fir.
În timp ce un router fără fir poate direcționa traficul local într-o rețea, un modem este necesar dacă se dorește acces la Internet. În multe cazuri, linia digitală de abonat (DSL) și furnizorii de servicii de internet prin cablu (ISP) oferă un modem preconfigurat pentru a se conecta la serviciu. Acest tip de router poate fi conectat la modem pentru a oferi acces la Internet la rețea.
O altă opțiune este să obțineți un router wireless cu modem încorporat, reducând numărul de dispozitive necesare. Majoritatea produselor de calitate din această linie vin cu instrucțiuni pentru configurarea modemului încorporat pentru a se conecta la ISP-uri naționale populare, de obicei un exercițiu banal pentru oricine cu puțină experiență în computer. Dacă alegeți să obțineți unul cu un modem încorporat, fie va trebui să știți ce tip de acces la Internet veți primi (cablu sau DSL), fie veți dori un model de router care acceptă ambele tipuri.
Există mai multe standarde de difuzare și un router wireless va accepta unul sau mai multe, dar nu toate aceste standarde. Specificațiile rețelei fără fir sunt stabilite de Institutul de Ingineri Electrici și Electronici (IEEE) și sunt cunoscute ca standarde 802.11. Urmează această desemnare, ca în 802.11n, o scrisoare care indică ce protocoale (protocoale) suportă routerul. Diferența dintre protocoale (de exemplu 802.11b, 802.11a, 802.11g, 802.11n…) este puterea și viteza semnalului. Undele radio se propagă într-un model circular, spre exterior de la router. Cu cât semnalul este mai puternic, cu atât mai departe poți plasa un computer sau mergi cu un laptop și totuși poți obține un semnal bun. Pe măsură ce puterea scade, performanța scade, creând erori de date și semnale scăzute.
Începând cu al patrulea trimestru din 2008, standardul moștenit este 802.11g. Un router wireless care acceptă 802.11g funcționează în banda de 2.4 GHz și atinge viteze maxime de aproximativ 54 de megabiți pe secundă. Un standard mai nou, care urmează să fie finalizat în 2009, este 802.11n, care operează în banda de 5 GHz. Unul care acceptă standardul 802.11n poate oferi o viteză de până la patru ori mai mare decât un router 802.11g. Rețineți că fiecare computer din rețea va necesita o placă wireless internă sau un dispozitiv wifi portabil extern care acceptă același protocol ca și routerul.
Întreprinderile care utilizează deja standardul 802.11g vechi ar putea dori să adauge noi computere în rețea folosind standardul 802.11n mai rapid. În acest caz, un router wireless dual band care acceptă atât standardul 2.4g de 802.11 GHz, cât și standardul 5n de 802.11 GHz ar putea fi răspunsul. Routerele dual band vor fi mai scumpe deoarece conțin două radiouri. Dacă configurați o rețea pentru prima dată și nu aveți nevoie de un router fără fir dual band, puteți economisi niște bani rămânând cu un model cu o singură bandă.