Rutabaga este o legumă rădăcină care este adesea confundată cu un nap, deoarece seamănă cu un nap supradimensionat. Deși sunt legate, cele două legume sunt de fapt complet diferite. Rutabagas sunt populare în țările nord-europene, deoarece se descurcă bine pe vreme rece, ceea ce duce la numele lor alternativ, „napul suedez”. În națiunile în care napii nu sunt cultivați pe scară largă, rutabaga este uneori numită și nap, ceea ce poate duce la o oarecare confuzie.
Rădăcina unui rutabaga este bulboasă și de culoare galbenă. Atât pielea, cât și carnea sunt galbene, iar planta are, de asemenea, o serie de verdeață cu frunze care sunt complet comestibile. Verdețurile de Rutabaga sunt de obicei consumate ca spanacul, deși uneori sunt zdrobite împreună cu rădăcini de rutabaga fierte. Tuberculul este o sursă bună de vitamina C și fibre și a fost, de asemenea, folosit în trecut ca cultură alimentară pentru animale. Verdeața poate fi folosită și ca cultură de acoperire a animalelor, deoarece rutabaga poate crește pe tot parcursul anului dacă sunt bine îngrijite.
Pentru rutabaga se folosesc numeroase preparate. În general, se consumă într-o formă gătită, deși unii oameni adaugă rutabaga crudă tocată în salate. Una dintre cele mai tradiționale preparate este într-un piure cu cartofi, unt și smântână, un fel de mâncare făcut atât în Scoția, cât și în Scandinavia. De asemenea, poate fi prăjit cu alte legume rădăcinoase, fiert sau copt. Rutabele mai tinere vor fi mai aromate și mai puțin amidonoase decât tuberculii mai bătrâni.
Când selectați rutabagas din magazin, căutați exemplare ferme, uniform colorate, cu verdețuri crocante, dacă verdeața este încă atașată. Ele pot fi păstrate într-o pivniță de rădăcină sau la frigider timp de aproximativ două săptămâni într-o pungă de plastic. Exemplarele mai vechi trebuie decojite înainte de gătire, deoarece coaja poate fi uneori lemnoasă și amară. Păstrați rutabagas departe de mere și banane, ambele emit gaz etilenă, care poate da rutabagasului o aromă amară.
Rezistența rutabaga îl face o alegere bună pentru grădinile nordice. Durează mai mult până la maturitate decât napii și pot fi cultivați direct din semințe în pământ sau din răsaduri în medii foarte reci. În oricare dintre cazuri, răsadurile sau semințele de rutabaga ar trebui să fie plantate în sol umed, afânat și apoi udate periodic. La fel ca multe alte legume rădăcinoase, rutabaga poate crește lemnos și amar dacă este expus la lumina soarelui în timp ce crește, așa că asigurați-vă că rutabaga este complet acoperită și bine distanțată pe măsură ce cresc.