Un salariu maxim este un plafon legal al sumei de bani pe care o persoană o poate câștiga ca salariu. Este un concept economic care este conceput pentru a combate inegalitatea veniturilor și inflația. Noțiunea de salariu maxim este legată funcțional de un salariu minim, care este cel mai mic salariu orar pe care angajatorii îl pot plăti angajaților în condițiile legii. În timp ce legea salariului minim este comună în majoritatea economiilor majore pentru a proteja nivelul de trai al țării, legea salariului maxim nu a fost încă implementată pe scară largă în țările care îmbrățișează capitalismul.
Inegalitatea veniturilor este o problemă cu care guvernele se confruntă ca parte a agendei de bunăstare socială. Când diferența dintre ceea ce câștigă cei mai mici salarii și cei mai mari câștigători devine prea severă, aceasta împinge o societate într-o structură pe două niveluri. Există oameni săraci și oameni bogați și o scădere a „clasei de mijloc”. Acest tip de dezvoltare economică este pregătit pentru tulburări sociale.
De exemplu, în SUA, unele corporații își plătesc directorii executivi (CEO) de până la 300 de ori salariile celor mai prost plătiți. Mulți economiști promovează o diferență salarială la cele mai înalte niveluri de cel mult de 25 de ori cel mai prost plătiți lucrătorii. Unii experți consideră că disparitatea în creștere a salariilor face parte din rădăcina corupției corporative, a crizelor pieței, a recesiunilor economice și a inflației mai mari.
În țările cu economii bazate pe capitalism, este dificil să promovezi o schemă care să limiteze capacitatea unei persoane de a câștiga cât de mult este capabil. O astfel de propunere poate părea, la prima vedere, a fi anticapitalistă și împotriva valorilor unui sistem de piață liberă. Propunerile guvernamentale care par bazate pe noțiuni de împărțire a bogăției sunt adesea etichetate cu eticheta „socialist”. În schimb, politicienii fac ocazional propuneri de salariu maxim pentru a limita veniturile anumitor segmente ale societății, cum ar fi directorii executivi ai marilor corporații. De exemplu, guvernul unei țări poate salva o anumită industrie, cum ar fi industria bancară, și poate prezenta ideea de a limita salariile directorilor acestei industrie, ca urmare a acceptării banilor publici.
Deși legea salariului maxim nu este o abordare favorizată în majoritatea țărilor cu piață liberă, aceasta a fost propusă cu succes în țările care urmează un model mai socialist. Venezuela, de exemplu, a pus în vigoare o lege a salariului maxim pentru lucrătorii guvernamentali. Acesta a impus ca salariile publice să nu fie mai mari cu un anumit procent decât salariul minim.