Un șarpe de șobolan este un tip de reptilă sau creatură cu sânge rece acoperită cu solzi, care locuiește în principal în zonele din Statele Unite. Aparține speciei elaphe obsoleta. Reptila își primește numele datorită aspectului său când este tânără. Șerpii tineri de șobolan au o colorare similară cu rozătoarea, șobolanul gri, cu o parte inferioară gri deschis și solzi exterioare de culoare gri închis. Pe măsură ce reptilele se maturizează, aspectul său poate diferi semnificativ în funcție de subspecia exactă căreia îi aparține.
Există trei subspecii principale ale șarpelui de șobolan: negru, gri și galben. Șerpii de șobolan negri tind să se găsească mai frecvent în regiunile de nord ale Statelor Unite, inclusiv statul Michigan și regiunea New England. Subspecia gri locuiește de obicei în mai multe state sudice, cum ar fi Carolina de Sud și Georgia. Șerpii de șobolan galbeni se găsesc în general de-a lungul zonelor de coastă din Carolina de Nord, Carolina de Sud, Georgia și Florida. Mărimea șarpelui de șobolan tinde să fie consecventă în diferitele subspecii, cu o lungime medie de 40 până la 70 inchi (101.6 până la 177.8 cm).
Șarpele de șobolan este o varietate de reptile constrictoare, ceea ce înseamnă că se poate înfășura în jurul prăzii și poate strânge prada suficient de strâns pentru a-și restricționa mișcarea și respirația. Pe lângă capacitatea sa de constricție, șarpele poate aluneca și pe suprafețe înalte. Dacă șerpii de șobolan se simt amenințați, de obicei rămân complet nemișcați înainte de a-și scutura coada și de a elibera un miros neplăcut ca un factor de descurajare pentru prădători. În timp ce reptilele nu tind să fie agresive sau să se angajeze în confruntări, în unele cazuri pot ataca prădătorii în autoapărare.
Dieta șarpelui de șobolan poate varia în funcție de vârsta acestuia. Șerpii de șobolan mai tineri mănâncă în general animale mici, cum ar fi broaște, șopârle și șoareci. Odată ce reptilele ajung la vârsta adultă, ele tind să consume în mare parte rozătoare, în special șoareci, alunițe, șobolani și chipmunks. De asemenea, pot mânca păsări tinere sau ouă de păsări.
Șerpii de șobolan urmează un ciclu de reproducere care începe de obicei în două până la trei luni după ce ies din hibernare, în jurul lunilor aprilie, mai și iunie. Masculii vor elibera în general substanțe chimice, cunoscute sub numele de feromoni, femelelor din apropiere, care acționează ca un semnal pentru femele că masculii doresc să se reproducă. După împerechere, o femelă de șobolan depune de obicei ouă după aproximativ cinci săptămâni și le îngroapă în grămezi de frunze sau sub bușteni. Ouăle tind apoi să eclozeze în 70 de zile. Femelele sănătoase pot merge de obicei la procesul de depunere a ouălor de aproximativ două ori pe an.