Șarpele negru de șobolan, numit și șarpe negru, este un tip de șarpe neveninos găsit sălbatic în principal în zonele centrale și de est ale Americii de Nord. Acești șerpi sunt o rasă populară ca animale de companie, așa că se găsesc și în gospodăriile din întreaga lume. Ca adulți, sunt de obicei negri, cu o zonă albă la gât și o burtă albă cu pete gri. Se știe că mănâncă șoareci și șobolani, precum și alte viețuitoare mici, cum ar fi insecte, șopârle și chipmunks, sau uneori ouă de păsări.
Șarpele negru de șobolan este un constrictor, ceea ce înseamnă că se strânge în jurul prăzii până când animalul nu mai poate respira. Odată ce prada este moartă, șarpele o mănâncă întreagă. Dacă se consumă ouă, acestea sunt de asemenea înghițite întregi.
La naștere, șarpele negru este de obicei gri, cu pete negre de-a lungul spatelui. Pe lângă culoarea neagră tipică, există și mai multe mutații. Există atât soiuri albinos roșii, cât și albi ale modelului șarpelui negru, care se manifestă de obicei sub formă de pete de culoare roșie sau galbenă pe un fundal alb sau plin. Deși aceste mutații apar în sălbăticie, aceste soiuri ar putea fi suprareprezentate în captivitate, deoarece șerpii negri de șobolan sunt uneori crescuți selectiv doar pentru aceste caracteristici.
Un șarpe de șobolan negru poate crește până la lungimi de până la 8 picioare (2.5 metri). Șerpii negri sunt cunoscuți a fi cățărători excelenți, având capacitatea de a scala copacii fără ramuri. Se știe chiar că se ascund în gropile copacilor. Acești șerpi se găsesc din sudul Noii Anglie până în Florida și până la vest până în Nebraska. Preferă zonele împădurite și pot trăi atât la altitudini joase, cât și la înalte.
Șerpii negri de șobolan sunt de obicei timizi și, în general, vor îngheța sau se vor îndoi atunci când sunt tresăriți. Chiar și atunci când sunt ridicate, uneori nu mușcă. Unul dintre cele mai interesante mecanisme de apărare este eliberarea unui mosc urât mirositor care este răspândit cu coada în speranța de a descuraja prădătorii. Acești șerpi sunt, de asemenea, cunoscuți că își vibrează cozile în frunzele moarte pentru a imita sunetul produs de șerpii cu clopoței și, prin urmare, pentru a speria posibilele pericole.
Când este găsit în sălbăticie, este extrem de puțin probabil ca un șarpe negru să încerce să facă rău unui om. Deși au adesea o dimensiune și o culoare intimidantă, acești șerpi nu sunt periculoși pentru oameni. Unii șerpi își fac drum în poduri și case în căutare de pradă, dar aceste animale nedorite pot fi descurajate prin împrăștierea naftalină pe podea și scăpând de orice infestare cu rozătoare. În aer liber, poate fi chiar de dorit să păstrați câțiva șerpi negri de șobolan în jur. Deși sunt înfricoșătoare pentru unii oameni, sunt un mijloc excelent de combatere naturală a dăunătorilor și o parte importantă a multor ecosisteme.