Un schimbător este adesea numit în mod eronat schimbător de viteze, deși asta este, de fapt, ceea ce face. Face parte din transmisia unei biciclete care mișcă bicicleta înainte; acest dispozitiv mută lanțul bicicletei peste roți pentru a-l deplasa – sau pentru a schimba – într-o treaptă mai mare sau mai mică.
Există două clasificări ale schimbătorului: față și spate. Un schimbător față se atașează la cadrul bicicletei, de obicei printr-o clemă rotundă care se atașează la tubul scaunului sau la tubul vertical în care alunecă tija de șa. Folosește o cușcă metalică pentru a împinge lanțul de bicicletă de la cel mai mic dinte de pe pedalieră – cunoscut și sub numele de setul de viteze din față, de obicei un set de trei – spre mijloc, apoi pe cel mai mare și invers. Schimbatorul față este folosit pentru a regla, în sărituri mari, cadența pedalei tale de la foarte ușor la foarte greu.
Un schimbător spate este atașat pe partea dreaptă din spate a cadrului unei biciclete, adiacent roții din spate. Arată foarte diferit față de versiunea față: în timp ce schimbătorul spate are o cușcă, folosește un set de două scripete pentru a ghida lanțul prin el. Acest sistem ajută la eliminarea slăbiciunii din lanț atunci când acesta trece de la cea mai mare roată de pe caseta din spate – sau grupul de viteze – la cea mai mică. Partea din spate este încărcată cu arc, la fel ca și versiunea față, pentru a ajuta acest proces.
Schimbatorul spate reglează cadența pedalei în salturi mai mici. Pe măsură ce folosiți schimbătorul de viteze montat pe ghidon pentru a muta schimbătorul de la cel mai mare dig în cel mai mic, va trebui să pedalați mai tare pentru a face bicicleta să se miște. Prin urmare, cea mai mică roată din grupul din spate este cea mai grea viteză a ta, iar cea mai mare roată este cea mai ușoară treaptă a ta. Exact opusul este valabil pentru colțurile din față: cel mai mic lanț este cel mai ușor echipament, iar cel mai mare lanț este cel mai greu. Folosind schimbătorul de viteze montat pe ghidon pentru a vă muta schimbătorul, puteți regla exact cât de tare sau cât de ușor doriți să pedalați.
De regulă, nu schimbați niciodată schimbătorul spate în cea mai mică treaptă de viteză dacă și cea din față este în treapta cea mai mică și invers. Aceasta se numește înlănțuire încrucișată și vă poate deteriora atât lanțul, cât și roțile. Dacă sunteți nou la bicicletă, mutați schimbătorul față în lanțul din mijloc și lăsați-l acolo în timp ce învățați să reglați schimbătorul spate în oricare dintre roțile de pe caseta spate.