Screeningul densității osoase este singura modalitate de a determina dacă un pacient are osteoporoză sau pierderi osoase semnificative, din cauza epuizării mineralelor din os. Este utilizat ca măsură preventivă pentru a proteja împotriva posibilelor fracturi, în special ale șoldului și coloanei vertebrale, la femeile de peste 65 de ani și la orice femei în peri- sau post-menopauză care prezintă un risc ridicat de fracturi. Evaluările densității osoase sunt mai puțin indicate pentru bărbați, cu excepția cazurilor în care o fractură osoasă poate să fi avut deja loc.
Supus unui screening al densității osoase, chiar înainte de menopauză, este o idee bună, astfel încât medicul pacientului să se poată referi la aceste rezultate inițiale, în comparație cu un screening la o dată ulterioară. Pe baza rezultatelor anterioare ale testelor, el sau ea va putea determina dacă a existat într-adevăr vreo pierdere osoasă semnificativă și va începe pacientul cu tratamente preventive adecvate. Pierderea osoasă este o afecțiune care are loc treptat, fără niciun simptom. În cele din urmă, poate duce la o multitudine de afecțiuni dureroase și debilitante, cum ar fi pierderea mobilității, în cazul unei fracturi de șold, sau funcție pulmonară restrânsă, atunci când există o fractură vertebrală, dacă nu este detectată prin screeningul densității osoase, astfel încât pot fi luate măsuri preventive. Rata mortalității pentru persoanele care suferă de o fractură de șold crește la 20% până în anul următor evenimentului.
Sunt disponibile mai multe tipuri de teste de densitate minerală osoasă, nedureroase, cu radiații scăzute. Cel mai des folosit, deoarece se crede că oferă cele mai precise rezultate, este DEXA, sau absorbția cu raze X cu energie duală, care scanează zonele șoldului și coloanei vertebrale. Acest test de screening al densității osoase înregistrează un scor T pentru a determina pierderea de masă osoasă.
Dacă scorul T este de cel puțin minus 2.5, se pune un diagnostic de osteoporoză, iar pacientul este sfătuit cu privire la măsurile pe care ar trebui să le ia pentru a întârzia deteriorarea în continuare a osului. Medicul poate recomanda consumul regulat de alimente care conțin calciu, precum laptele și brânza, deși cu moderație, pe lângă o dietă bine echilibrată, nutrițională, care conține multe fructe și legume bogate în calciu, cum ar fi broccoli. El sau ea poate recomanda, de asemenea, suplimente de calciu, sub formă de pastile. Exercițiile fizice regulate, care pot fi la fel de elementare precum mersul pe jos, pare să aibă un impact pozitiv asupra oaselor și pot scădea probabilitatea căderilor.
Pot fi efectuate și alte teste de densitate osoasă, deși nu sunt considerate a fi la fel de eficiente precum scanarea DEXA. Acestea includ tomografia computerizată cantitativă (QCT), tomografia computerizată cantitativă periferică (pQCT) și absorbția periferică cu raze X cu energie duală (pDXA). Scanările periferice sau o ecografie cantitativă (QUS) pot fi utilizate pentru a determina densitatea osoasă la picioare, degete, încheieturi, antebrațe și călcâi.