Un scriptorium este o cameră pusă deoparte pentru a copia cărți. Majoritatea oamenilor folosesc termenul în sensul unei încăperi atașate bibliotecii unei mănăstiri medievale, în care călugării copiau cărți de mână. Odată cu apariția tiparului, scriptorium-ul nu a mai fost necesar, deoarece cărțile puteau fi produse în serie pe presă.
Istoria scriptoria este probabil la fel de veche ca istoria lumii scrise, pentru că atâta timp cât oamenii au scris documente, alții au vrut să le citească. Fără mai multe copii ale unei cărți, manuscris sau înregistrări, ar fi dificil pentru oameni să acceseze materialul, deoarece ar fi trebuit să călătorească la locul unde a fost stocat. Angajând oameni care să transcrie materiale scrise, persoanele și instituțiile bogate ar putea avea propriile copii ale textelor dorite.
Până în secolul al III-lea, mănăstirile creștine erau construite cu nișe de scriptoria sau de copiere, iar facilitățile fără spațiu pentru un scriptorium îi încurajau pe călugări să copieze cărți în chiliile lor. Dovezile par să sugereze, de fapt, că cele mai multe mănăstiri nu aveau un scriptorium complet și că astfel de facilități erau probabil temporare, folosite în momentul în care biblioteca se construia și apoi convertite în alte utilizări. Unele mănăstiri, însă, trăiau din copierea materialelor scrise, un membru al personalului cunoscut sub numele de armarius supravegheând duplicarea materialelor scrise.
În secolul al XIII-lea, scriptorium a început să treacă dincolo de competența Bisericii. În unele zone urbane au apărut săli de copiere seculare, cu unii copişti independenţi lucrând de acasă. Acest lucru a făcut ca materialele scrise să fie și mai ușor accesibile membrilor publicului larg care putea citi. Copiștii care călătoreau puteau, de asemenea, să aranjeze să vadă materiale scrise în biblioteci și colecții private, rămânând până când copiile lor erau terminate și, uneori, făcând schimb de acces la alte cărți și manuscrise din comerț.
Când fiecare carte a fost scrisă de mână, copierea unei cărți consuma o cantitate substanțială de timp. Scribii și copiștii și-au decorat, de asemenea, lucrările, creând litere iluminate, adăugând ilustrații și generând coperți generoase pentru a-și proteja piesele finite. Cărțile și manuscrisele s-au transformat în opere de artă într-un scriptorium, unele mănăstiri și călugări individuali devenind cunoscuți pentru calitatea înaltă a lucrării pe care le-au produs. Câteva exemple foarte frumoase de manuscrise produse în scriptoria pot fi văzute expuse în muzeele din întreaga lume.