Un sedativ este un medicament, un medicament sau o altă substanță care poate determina oamenii să fie mai calmi. Este dificil să definești termenul, deoarece aceste substanțe nu aparțin unei singure clase de medicamente. Există o serie de medicamente și ierburi folosite pentru proprietățile lor sedative, iar sedarea poate fi descrisă ca orice, de la calm până la care nu răspunde la stimuli. A da un sedativ în medicină ar putea însemna eliberarea inconștienței, calmarea anxietății sau promovarea somnului, așa că domeniul este foarte larg.
Niveluri separate de sedare ar putea fi definite în funcție de doză. Un sedativ în cantități mici ar putea avea proprietăți anxiolitice (de reducere a anxietății). Unele medicamente sunt rezervate special pentru promovarea unor niveluri mult mai mari de sedare sau anumite medicamente sunt folosite în doze foarte mari pentru a obține inconștiența.
În sensul tradițional, atunci când sedativele reduc anxietatea, un grup comun folosit pentru a realiza acest lucru este medicamentele numite benzodiazepine. Medicamentele din acest grup includ diazepam (Valium®), clonazepam (Klonipin®), alprazolam (Xanax®) și lorazepam (Ativan®). Acestea pot ajuta la relaxare, pot fi utile în îmblânzirea fricilor minore, iar unele dintre ele pot favoriza somnul, într-o anumită măsură.
Barbituricele pot fi mai puțin utilizate acum, dar au fost folosite și ca sedative. Acestea includ fenobarbital și secobarbital (Seconal®). Unele dintre acestea sunt folosite pentru somn sau pentru a pune capăt convulsiilor: ceva pentru care pot fi utilizate și benzodiazepinele. Alte sedative sunt clasificate mai corect drept hipnotice, deoarece au fost create pentru a induce somnul, iar acestea ar include o nouă clasă de medicamente modelate pe benzodiazepine și numite Z-droguri. Câteva exemple sunt Lunesta® și Ambien®.
Unele sedative sunt mult mai ușor disponibile. Cel mai apropiat magazin de alimente naturiste are ierburi precum valeriana și kava. Desigur, alcoolul este utilizat în mod regulat și cu puține limite ca sedativ și, ca toate celelalte medicamente, cantitatea de sedare depinde de doză și, uneori, de persoană, alcoolul îi face pe unii oameni agresivi sau violenti, la fel și alte tipuri de sedative; copiii sunt cunoscuți în special pentru reacțiile adverse la ei. O altă „plantă/medicament” folosită pentru sedare este marijuana.
Câteva medicamente au proprietăți sedative, care pot fi sau nu un efect dorit. Majoritatea medicamentelor antipsihotice, deși menite să abordeze agitația extremă, așa cum ar putea apărea din gândirea delirante, provoacă sedare sau somnolență. O persoană care trebuie să fie imediat sedată i se poate administra o injecție cu Haldol® (antipsihotic) sau Ativan® (benzodiazepină). Pe termen lung, acei oameni care trebuie să ia zilnic antipsihotice ar putea fi nemulțumiți de cantitatea de sedare pe care o simt. În mod similar, opioidele, antihistaminicele și unii stabilizatori de dispoziție au sedarea ca produs secundar, care nu este neapărat benefic.
În toate cazurile, utilizarea unui sedativ necesită un control atent. Doza trebuie menținută în limitele prescrise și oamenii ar trebui să fie pe deplin conștienți de faptul că dozele mai mari ar putea avea efecte care pun viața în pericol. Acest lucru este valabil pentru alcool ca și pentru orice benzodiazepină de pe piață. Potențialul de dependență trebuie urmărit și, dacă se pare că oamenii au nevoie de mai mult decât o doză prescrisă pentru a obține sedare, ar trebui să discute cu medicii cum să gestioneze cel mai bine situația.