Un mineralocorticoid este un tip de hormon steroid pe care îl produc glandele suprarenale. Găsite în partea superioară a rinichilor și în partea exterioară a fiecărei glande, glandele suprarenale sau cortexul suprarenal, secretă un grup de hormoni cunoscuți sub numele de corticosteroizi, dintre care mineralocorticoizii sunt un tip. Mineralocorticoizii sunt steroizii responsabili pentru reglarea echilibrului fluidelor din organism și a concentrației de minerale precum potasiul și sodiul. Principalul mineralocorticoid produs de glandele suprarenale se numește aldosteron și acționează pentru a crește nivelul de sodiu din sânge. Nivelurile mai ridicate de sodiu înseamnă că este absorbită mai multă apă în sânge, crescând volumul și tensiunea arterială.
Principalul mineralocorticoid, aldosteronul, acționează asupra rinichilor, unde afectează mișcarea sodiului, potasiului și apei. Mai mult sodiu este reabsorbit în sânge, ceea ce înseamnă că este eliminat mai puțin din organism prin urină. Odată cu creșterea reabsorbției de sodiu, este absorbită mai multă apă, crescând nivelul lichidelor din organism și volumul de sânge în circulație. Un alt efect al aldosteronului este că mai mult potasiu părăsește organismul în urină și mai puțin este reabsorbit de rinichi. Activitatea mineralocorticoidă a aldosteronului inhibă, de asemenea, pierderea de sodiu din glandele salivare și sudoripare, face ca papilele gustative să fie mai sensibile la sare și determină absorbția crescută a sodiului în interiorul colonului.
Când nivelul de sodiu din sânge devine scăzut sau nivelul de potasiu crește, acest lucru stimulează cortexul suprarenal să elibereze mai mult aldosteron. Potasiul în special afectează secreția de mineralocorticoizi, doar o creștere foarte mică a potasiului din sânge fiind suficientă pentru a determina eliberarea mai multor aldosteron. Dacă tensiunea arterială scade, o substanță din organism cunoscută sub numele de angiotensină II acționează și asupra glandelor suprarenale pentru a crește producția de aldosteron.
Mineralocorticoizii sunt necesari pentru ca o persoană să rămână în viață. O deficiență de aldosteron este potențial fatală, deoarece duce la scăderea tensiunii arteriale și la insuficiență cardiacă. Deficiențele de mineralocorticoizi pot fi cauzate de boala Addison sau de hipoadrenocorticism. În boala Addison, sistemul imunitar atacă celulele producătoare de mineralocorticoizi din cortexul suprarenal, precum și alte celule care produc ceea ce sunt cunoscuți sub numele de glucocorticoizi, cum ar fi cortizolul. Cortizolul, ca și aldosteronul, ajută la reglarea tensiunii arteriale, dar reglează și glicemia și afectează răspunsul organismului la stres și infecții.
Tratamentul bolii Addison este esențial pentru prevenirea bolilor grave și a decesului. Afecțiunea este gestionată prin administrarea de medicamente pentru a înlocui hormonii mineralocorticoizi și glucocorticoizi lipsă. Cu tratament, perspectiva persoanelor cu boala Addison poate fi destul de pozitivă, cu o durată de viață estimată aproape de medie.