Un segment de afaceri este o unitate independentă din cadrul unei afaceri care aduce propriile venituri și își ține propriile evidențe pentru a urmări profiturile, pierderile și cheltuielile. Segmentele de afaceri sunt încă parte din compania principală și își păstrează responsabilitatea față de oficialii companiei. Acestea oferă companiilor o modalitate de a urmări performanța în diferite zone ale pieței. În raportarea segmentelor de afaceri, companiile distribuie informații despre performanța lor, defalcate pe segmente, pentru a permite oamenilor să vadă unde se află zonele cu cel mai mare profit și pierdere.
O afacere care oferă un singur produs sau serviciu nu are nevoie de segmente, dar companiile mai mari cu o multitudine de oferte au nevoie. Un producător de echipamente grele ar putea avea un segment de afaceri pentru echipamente agricole, unul pentru echipamente de fabrică, altul pentru piese și altul pentru service. Veniturile din fiecare segment se îndreaptă direct către acesta, nu prin intermediul companiei, iar segmentele de afaceri își pot urmări în mod independent propria performanță și pot raporta companiei cu privire la punctele forte și slabe.
Atunci când un segment de afaceri are performanțe bune, compania poate investi în extinderea și susținerea acestuia, pe motiv că este o parte valoroasă și utilă a afacerii. Când începe să aibă performanțe slabe, afacerea poate discuta despre reorganizare sau posibilă închidere a acelui segment. O altă opțiune este să o divizați și să o vindeți unei alte companii care ar putea să o gestioneze mai eficient.
Într-un raport anual, raportarea segmentelor de afaceri oferă investitorilor o imagine detaliată asupra performanței companiei. În timp ce informațiile generale despre active, datorii și venituri sunt utile, analizarea la componentele individuale este mai informativă. Acest lucru poate ajuta investitorii să facă predicții despre viitorul companiei, cum ar fi o posibilă îndepărtare de la anumite tipuri de produse și servicii. Companiile care iau în considerare fuziuni și achiziții urmăresc îndeaproape raportarea segmentelor de afaceri pentru a decide dacă o companie ar fi o investiție bună și pentru a ajuta cu deciziile despre cum să se reorganizeze după o tranzacție.
Persoanele care lucrează într-un segment individual de afaceri raportează propriilor manageri și personal. Șefii de segment sunt responsabili pentru comunicarea cu restul companiei. Ei se întâlnesc cu membrii consiliului de administrație și alți oficiali pentru a discuta despre performanță, domeniile în care segmentul trebuie îmbunătățit și alte subiecte. Atunci când compania ordonă segmentului de afaceri să facă schimbări, acest personal trebuie să le implementeze, întâlnindu-se cu propriul personal pentru a discuta reduceri, precum și schimbări în obiectivele de afaceri.