Industria cărnii de vită este formată în primul rând din fermieri care cresc vite ca sursă de hrană și din procesatori care pregătesc carne de vită pentru piața cu amănuntul și angro. Alte industrii care susțin și reglementează în mod direct sau indirect industria cărnii de vită includ producătorii de cereale care furnizează hrana fermierilor și loturile de hrănire, supravegherea guvernamentală a industriei, cum ar fi Departamentul Agriculturii al Statelor Unite (USDA) și serviciile veterinare care asigură sănătatea vitelor. turme. Una dintre cele mai mari industrii agricole, se estimează că, în 2010, există 1.3 miliarde de vite la nivel mondial și că între 24% și 60% din pajiștile arabile, în funcție de națiune, sunt puse deoparte pentru creșterea acestora.
Producătorii mondiali de carne de vită care conduc pe piața de export includ Statele Unite, Argentina, Australia, Brazilia, Canada, Noua Zeelandă, Uniunea Europeană, Rusia și Ucraina. Începând cu 2010, împreună reprezintă aproape 6 milioane de tone metrice de exporturi de carne de vită anual, în creștere față de aproximativ 5 milioane de tone de exporturi în 1994. În mod ciudat, mulți dintre cei mai mari exportatori din industria cărnii de vită importă, de asemenea, la fel de mult sau mai mult de la furnizori străini. de asemenea. Statele Unite, Uniunea Europeană și Rusia importă în mod regulat mai multă carne de vită decât exportă, ceea ce face Australia al doilea exportator net de carne de vită după Brazilia.
Mai multe critici la adresa industriei vitelor la scară globală se concentrează în jurul utilizării intensive a resurselor naturale pentru creșterea cărnii de vită atunci când este posibilă o producție alimentară mai economică. În Statele Unite, de exemplu, se estimează că, din 2011, 70-80% din toate cerealele produse, în mare parte porumb, sunt destinate producției de carne de vită. În același timp, jumătate din toată apa proaspătă de băut pompată din puțuri din SUA este folosită pentru cultivarea cerealelor pentru hrana bovinelor. Cultivarea grâului pentru consumul uman, spre deosebire de bovine, consumă doar un procent mai multă apă, iar industria cărnii de vită necesită de 18 ori mai multă energie decât cultivarea unei cantități echivalente de cereale, cum ar fi grâul sau porumbul.
Creșterea vitelor este, fără îndoială, o afacere intensivă în energie și resurse, dar cererea globală continuă să crească pe măsură ce economiile cu creștere rapidă, precum cea a Chinei, cresc cererea de carne pe piața internațională. Tranzacționarea la Bursa Mercantilă din Chicago din Statele Unite a văzut ca futures pe bovine atingând maxime din toate timpurile de când au fost adăugate pe lista de tranzacționare în 1964. Acest lucru continuă în ciuda creșterii prețurilor la cereale la nivel mondial și a faptului că industria cărnii de vită din SUA are o dimensiune a efectivului de vite. este cel mai mic din 1958.
O parte din motivul pentru efectivele mai mici este că cercetarea bovinelor a crescut cantitatea de carne de vită per vaca de la aproximativ 400 de lire sterline (181.44 kg) în anii 1960 la un interval de 580 de lire sterline (263.08 kg) sau mai mult pe vaca în 2005. Exporturile în Industria cărnii de vită continuă să crească pentru a face față acestei cereri în creștere, exporturile de carne de vită din SUA crescând cu 19% doar în 2010, iar creșterea exporturilor Australiei fiind aproape de 13%.