Un semn cardinal este un indicator cheie de diagnostic al bolii. Condițiile pot avea unul sau mai multe semne pe care clinicienii le pot folosi pentru a le recunoaște și a pune un diagnostic în pregătirea pentru dezvoltarea unui plan de tratament. Profesioniștii din domeniul medical învață despre diferite semne cardinale în timpul antrenamentului și dezvoltă abilitățile de care au nevoie pentru a le identifica și a le evalua prin practica clinică. Experiența poate permite cuiva să identifice un semn care poate să nu fie evident sau ar putea fi mascat de un alt simptom.
De exemplu, inflamația are mai multe semne cardinale care indică un diagnostic definitiv. O zonă de țesut inflamat ar trebui să fie roșie, umflată, fierbinte la atingere, dureroasă și mai puțin funcțională. Dacă un pacient raportează aceste simptome, un furnizor de îngrijire poate diagnostica inflamația și poate oferi câteva recomandări cu privire la tratament, cum ar fi glazură și medicamente. O altă afecțiune cu semne cardinale ușor de identificat este boala Parkinson, care se prezintă ca un tremor de repaus cu rigiditate, mișcare lentă și probleme de echilibrare.
Într-o evaluare clinică, un pacient ar trebui să discute despre toate simptomele, chiar dacă acestea nu par a fi legate. Grupurile de simptome neobișnuite pot fi ele însele un semn cardinal, deoarece unele afecțiuni se manifestă în moduri deosebite în organism. Un furnizor de îngrijire poate efectua, de asemenea, unele teste de bază pentru a colecta mai multe informații despre simptomele pacientului. Conștientizarea istoricului medical poate fi, de asemenea, importantă, deoarece acest lucru ar putea afecta citirea unui semn cardinal.
Atunci când furnizorii de îngrijire identifică un semn cardinal, de obicei îl notează în fișa pacientului, pentru a oferi câteva informații despre ceea ce a fost observat. Acest lucru poate fi util pentru cineva care revizuiește diagrama, deoarece poate ajuta acel furnizor de îngrijire să înțeleagă cum s-a ajuns la un diagnostic și ce ar fi putut fi luat în considerare înainte de a selecta un plan de tratament. Descoperirile incidentale pot fi, de asemenea, notate pentru referințe viitoare. De exemplu, un suflu cardiac benign este înregistrat în mod obișnuit pentru a-i face pe viitorii furnizori de servicii de îngrijire conștienți că acesta a fost observat și evaluat.
Nu toate afecțiunile medicale prezintă un semn cardinal îngrijit care poate permite practicienilor să le identifice și să le diagnosticeze rapid. Unele simptome sunt asociate cu mai multe boli și pot necesita investigații suplimentare. Alții pot oferi informații despre un proces, dar nu și cauza principală. De exemplu, urina cu sânge este un indicator al unei probleme la rinichi sau vezică urinară, dar nu oferă informații despre motivul pentru care s-a dezvoltat problema. Pacientul poate avea nevoie de mai multe teste de diagnostic pentru a ajunge la cauza principală, cum ar fi o piatră la rinichi sau o tumoare a vezicii urinare.