Testele de atenție pot ajuta oamenii să învețe mai multe despre capacitatea lor de a acorda atenție și care sunt limitările atenției umane. Majoritatea testelor de atenție sunt folosite de psihologi sau psihiatri pentru a ajuta la diagnosticarea tulburării cu deficit de atenție (ADD) sau tulburării cu deficit de atenție/hiperactivitate (ADHD). Alte teste pot fi folosite ca experimente care pot demonstra cum funcționează atenția și cât de bine sunt cei mai mulți oameni capabili să acorde atenție la o varietate de lucruri diferite. unele teste pot ajuta, de asemenea, oamenii să-și examineze propria atenție sau tendința de a deveni distras.
Unele dintre cele mai comune tipuri de teste de atenție sunt cele utilizate pentru a determina dacă o persoană are ADD sau ADHD. Persoanele cu aceste tulburări vor beneficia adesea de acomodari simple, cum ar fi mai mult timp pentru îndeplinirea sarcinilor sau un mediu de lucru care este lipsit de distragere a atenției, în timp ce alții pot beneficia de utilizarea medicamentelor. A fi diagnosticat oficial cu ADD sau ADHD poate ajuta oamenii să obțină medicamentele sau cazarea de care au nevoie pentru a reuși la serviciu sau la școală. Testele de atenție sunt esențiale pentru a ajuta oamenii să primească un diagnostic.
Multe teste de diagnostic ADD și ADHD sunt sub formă de auto-raportare. Pacienții, membrii familiei lor și profesorii lor pot primi teste cu alegere multiplă care le cer acestor persoane să evalueze diferitele simptome asociate cu aceste tulburări de atenție. De exemplu, o întrebare poate întreba cât de des o persoană încetează să lucreze la o sarcină înainte ca aceasta să fie finalizată sau cât de des o persoană nu urmează instrucțiunile în mod corespunzător. Alte teste de diagnosticare a atenției pot evalua în mod obiectiv performanța unei persoane în timp ce este distras și apoi să compare rezultatele acestei persoane cu rezultatele obținute de persoanele care nu au ADD sau ADHD.
Psihologii pot folosi, de asemenea, teste de atenție pentru a demonstra cum funcționează atenția. Aceste teste par adesea simple la suprafață, dar sunt dificil de făcut din cauza naturii selective a atenției. Într-unul dintre aceste teste simple de atenție, subiecților de testare li se cere să identifice culoarea în care este imprimat un cuvânt atunci când cuvântul însuși scrie o culoare diferită. În altul, oamenii sunt rugați să numere de câte ori o minge de baschet este transmisă, concentrându-se adesea atât de intens pe această sarcină încât nu acordă nicio atenție evenimentelor ciudate care se întâmplă în timpul testului.
Există, de asemenea, teste de atenție non-formale care evaluează capacitatea unei persoane de atenție, distractibilitatea sau capacitatea de a observa și a-și aminti detaliile. Multe dintre acestea sunt auto-raportate, întrebându-i pe oameni cât de des au dificultăți în a rămâne la sarcină sau cât de probabil sunt să-și amintească ceva precum un număr de telefon. Alții pot cere oamenilor să îndeplinească sarcini, măsurându-și rezultatele față de cele ale altor examinatori.