Un semnal TV digital este una dintre cele două modalități principale de transfer de date și imagini prin transmisie TV. Posturile de televiziune trimit informații sub formă de semnale analogice sau digitale. Aceste semnale pot fi transmise în mai multe moduri, cum ar fi prin aer, prin cablu sau prin satelit, dar sunt întotdeauna analogice sau digitale. În timp ce ambele tipuri de semnale au avantaje față de celelalte, beneficiile oferite de digital le depășesc pe cele ale analogului. Ca rezultat al acestui avantaj tehnologic clar, un semnal TV digital este obligatoriu legal pentru a trimite emisiuni TV în multe țări.
În timp ce cele două tipuri de semnale TV fac același lucru, o fac în moduri foarte diferite. Un semnal analogic arată ca o undă, mergând în sus și în jos într-un mod analog cu sursa originală a transmisiei. Variațiile în aspecte ale transmisiei provoacă variații ale undei, rezultând informații decodificabile. Un semnal TV digital funcționează ca o transmisie pe computer. Este trimisă o rafală de date binare reprezentând difuzarea, iar decodoarele de la celălalt capăt citesc datele și creează o imagine bazată pe informații.
Această diferență are ca rezultat o mână de diferențe foarte importante. Semnalul analogic este imaginea reală trimisă de radiodifuzor, în timp ce semnalul TV digital este o copie binară. Aceasta înseamnă că interferența în transmisia analogică are ca rezultat generarea fantomă sau statică, dar imaginea este vizibilă chiar și atunci când este aproape total degradată. Transmisiile digitale au nevoie de marea majoritate a informațiilor pentru a fi afișate. Dacă decodorul nu are un set complet de cod binar, pur și simplu nu poate afișa nimic, rezultând efectul de ecran albastru comun la televizoarele moderne.
Deși această diferență este importantă, dimensiunea relativă a celor două semnale este cea care face cea mai mare diferență. Dacă ar fi posibil să vizualizați cele două tipuri de transmisie, unul ar apărea ca un val cu vârfuri și văi înalte, în timp ce celălalt ar apărea ca o bandă îngustă de cod binar. În multe privințe, acesta este adevărul în ceea ce privește dimensiunile lor relative. Un semnal analogic este foarte mare în comparație cu un semnal digital.
Deoarece semnalul TV digital este mult mai mic, poate face multe lucruri pe care semnalul analogic nu le poate face. Una dintre cele mai proeminente abilități este difuzarea televiziunii de înaltă definiție (HD). Alături de semnalul HD, lățimea de bandă este utilizată pentru informații suplimentare despre program, cum ar fi numele și lista canalului, subtitrări și chiar versiuni multiple ale aceluiași canal, de obicei reprezentat ca canal X.1, X.2 și așa mai departe. Unele posturi de transmisie trimit fluxuri de date împreună cu semnalele TV care oferă receptoarelor special echipate actualizări în timp real despre vreme, sport sau trafic.