Un senior fellow este cel mai experimentat sau cel mai de succes dintr-un grup de elită de oameni care lucrează împreună ca colegi într-un cadru sau instituție academică. Deși cuvântul tovarăș s-a referit în mod tradițional la bărbați, femeile pot fi, de asemenea, considerate un om senior conform acestei definiții a cuvântului. Îndatoririle și responsabilitățile unui om senior diferă în funcție de organizația cu care colaborează.
Pentru a deveni un senior fellow, există în mod normal mai multe cerințe care trebuie îndeplinite. În primul rând, candidatul trebuie să fie un om obișnuit pentru o perioadă de timp eligibilă. Atunci, probabil, el sau ea va avea nevoie și de o nominalizare de la alți doi colegi seniori. De asemenea, i se poate cere să treacă o serie de examene de competență, să furnizeze dovezi ale realizării substanțiale și să furnizeze dovezi de pregătire sau educație extinsă. De obicei, sunt foarte puține burse de seniori acordate în fiecare an, iar competiția pentru ele este intensă.
În unele organizații, nu există opțiuni de bursă pentru seniori, iar în locul ei este folosită o bursă obișnuită. În aceste cazuri, un coleg are un nivel ridicat de apartenență, spre deosebire de membri sau asociați, ambii se referă la grade inferioare de membru. În funcție de organizație, un membru senior poate fi, de asemenea, parte integrantă a corpului de conducere al acelei organizații. Folosind un sistem democratic, colegii seniori pot vota proceduri, decizii financiare sau chiar soluționarea disputelor.
În unele organizații, cum ar fi Societatea Regală din Londra pentru Îmbunătățirea Cunoașterii Naturale, o societate prestigioasă învățată, bursieri sunt termenul pentru toți membrii. Uneori se acordă burse de onoare. Unele organizații sau societăți acordă acest titlu unui om profesionist ca o onoare pentru prestarea unor servicii excepționale sau realizarea unei realizări speciale. În funcție de organizație, este posibil ca un om de onoare să nu fie membru al organizației actuale. Acest tip de părtășie nu are adesea responsabilități sau îndatoriri reale, dar vine cu toate privilegiile pe care le-ar oferi calitatea de membru.
În lumea afacerilor, există colegi corporativi. Corporațiile mai mari care operează în industrii care necesită cercetare și dezvoltare intensă pentru a fi competitive, folosesc adesea și programul de burse. Aceste corporații numesc un număr mic de oameni de știință și ingineri experimentați ca bursieri. Printre companiile care folosesc programul de burse se numără IBM, Microsoft și Sun Microsystems. În aceste companii, acordarea unei burse unui angajat este cea mai mare onoare care trebuie primită, iar bursierii li se oferă o independență extinsă în ceea ce privește cercetarea lor.