Un senzor de hidrogen este un dispozitiv care poate detecta prezența hidrogenului gazos. Deoarece hidrogenul apare în mod natural în cantități extrem de mici în atmosferă, în jur de 0.00005% din volum, acești senzori sunt proiectați să detecteze cantități care ar putea fi considerate periculoase. Un detector de gaz pentru monitorizarea hidrogenului este cel mai adesea folosit pentru a detecta scurgerile acestui gaz din sistemele închise. Senzorii de hidrogen își găsesc, de asemenea, o nișă în noua, dar în creștere, industria celulelor de combustibil cu hidrogen.
Numeroase tehnologii pentru proiectarea senzorilor de hidrogen sunt utilizate astăzi. Majoritatea folosesc faptul că hidrogenul este destul de activ din punct de vedere chimic. Un tip de senzor, de exemplu, utilizează paladiu. Pe măsură ce paladiul vine în contact cu atomii de hidrogen, formează spontan un compus numit hidrură de paladiu, care este mai puțin conductiv decât metalul pur. Măsurând modificările conductivității paladiului din senzor, se poate calcula concentrația de hidrogen din aer. Senzorii de hidrogen avansati pot fi foarte mici, cu dimensiuni măsurate în milimetri sau fracțiuni de inch și pot detecta concentrații de hidrogen gazos de până la 5 părți per milion (ppm) în câteva secunde.
Hidrogenul este potențial periculos. Poate fi inflamabil și chiar exploziv la concentrații de peste 40,000 ppm. Celebra explozie și ardere a Hindenburgului din 1937 a ilustrat cât de periculos poate fi acest gaz. Dirijabilul mare, plin cu hidrogen gazos, a luat foc și a explodat și s-a prăbușit la pământ, soldând cu 36 de morți. Faima acestui accident a făcut ca dirijabilele să piardă din favoarea ca transport. O nevoie de senzori de hidrogen ca măsură de siguranță a fost văzută ca urmare a acestui accident și a altor accidente care implică incendii și explozii.
În 2011, un senzor de hidrogen va fi folosit cel mai probabil într-una din cele trei aplicații. Senzorii portabili de hidrogen sunt detectoare de gaz pe care inspectorii sau tehnicienii îi pot folosi pentru a verifica orice sistem care reține, transmite sau utilizează hidrogen gazos pentru scurgeri. Acești senzori, care sunt în mod obișnuit unități mici, portabile, pot fi construiți special numai pentru detectarea hidrogenului sau pot fi detectoare cu mai multe gaze capabile să detecteze mai multe tipuri de gaze, în funcție de setări.
Este posibil ca un senzor static de hidrogen să fie amplasat într-o clădire sau alt spațiu închis. Acest tip de senzor de hidrogen funcționează în același mod ca o unitate portabilă, dar este legat de un tip de sistem de monitorizare care poate include alarme. În aceste aplicații, senzorii de hidrogen servesc pentru a detecta o acumulare de gaz peste nivelurile atmosferice normale înainte ca acesta să devină periculos.
Pilele de combustibil cu hidrogen sunt un domeniu tehnologic în curs de dezvoltare care utilizează în esență hidrogenul ca combustibil. În condiții controlate, hidrogenul furnizează o cantitate mare de energie atunci când este ars și este cel mai bun combustibil verde, deoarece produsul secundar al arderii hidrogenului este apa pură. Multe companii lucrează la vehicule care folosesc aceste celule pentru alimentare. Scurgerile de hidrogen pot fi periculoase și în celulele de combustie, iar senzorii de hidrogen sunt instalați în orice vehicul, mașină sau dispozitiv care utilizează o celulă de combustibil cu hidrogen pentru alimentare.