Termenul „focă” este adesea folosit pentru a se referi în general la pinipede, membri ai unei superfamilii de mamifere cu același nume. De asemenea, este folosit în mod specific pentru a se referi la așa-numitele „peceți adevărate” din familia Phocidae. Caracteristica definitorie a unei foci este că este un mamifer cu aripi, adaptat la o viață acvatică și capabil de supraviețuire atât în apă, cât și în afara apei, spre deosebire de delfini, un alt grup de mamifere cu aripi cu care poate fii familiarizat.
Toate pinipedele au corpuri netede, musculoase, care sunt concepute pentru înot și sunt, de asemenea, carnivore. Mulți au dinți și fălci puternici adaptați pentru a-i face vânători formidabili și sunt, de asemenea, înotători extrem de rapizi, puternici, capabili să urmărească prada pe distanțe extinse. O focă este, de asemenea, capabilă să rămână sub apă timp de până la două ore fără a avea nevoie de aer proaspăt, datorită abilităților uimitoare de conservare a oxigenului ale pinipedelor.
Focile adevărate își petrec cea mai mare parte a vieții în apă și tind să fie foarte incomode pe uscat. Ei comunică mormăind și pălmuind apă, iar aripioarele din spate sunt mai dezvoltate decât cele din față. În apă, adevăratele foci se mișcă foarte sinuos, dezvăluindu-se ca animale bine obișnuite cu mediul marin. Focile urechi, pe de altă parte, au aripi frontali mai dezvoltate și sunt confortabile să navigheze atât pe uscat, cât și în apă. Sunt, de asemenea, foarte vocali; leii de mare sunt un exemplu de foci urechi.
Morsa este, de asemenea, considerat un piniped. Morsele se disting prin corpurile lor masive și colții formidabili și sunt deosebit de pasionați de crustacee. Morsa a fost odată un piniped larg răspândit, dar nu se limitează în primul rând la regiunile arctice ale lumii. Morsele au, de asemenea, o tehnică de hrănire foarte unică, care le permite să zdrobească cochilii în gură, să sugă carnea utilizabilă din interior și să scuipe restul, aproape ca și cum ar aspira coaja.
Când vezi o focă performantă, te uiți de fapt la un leu de mare, un membru al grupului de foci urechi. Focile adevărate nu pot îndeplini trucurile asociate cu focile în grădini zoologice și circuri, deoarece le lipsesc flipperele frontale mari necesare pentru a naviga cu încredere pe uscat. Focile de pe malul mării nu sunt, de asemenea, foci adevărate, așa cum vă puteți da seama după vocalizările lor și flippers din față bine dezvoltate.