Un sistem de tăiere cu plasmă cu control numeric computerizat (CNC) utilizează gaze care au fost supraîncălzite în plasmă pentru a tăia modele. Aceste sisteme sunt alcătuite dintr-o unealtă de tăiere cu plasmă, o formă de manipulator pentru unealtă, o masă de bază și o interfață de computer care controlează tăierea. Ele sunt utilizate atât în fabricarea la scară mică, cât și la scară mare a pieselor din materiale, cum ar fi tabla, care implică tăierea bidimensională.
Tăierea cu plasmă își are originea în sudarea din perioada celui de-al Doilea Război Mondial și, mai târziu, în lanterna cu plasmă. Pentru a folosi această tehnologie pentru a tăia mai degrabă decât pentru a se topi pur și simplu, gazul este supraîncălzit în plasmă, care este o stare a materiei. Această plasmă este trimisă printr-o deschidere foarte mică la viteză mare. Când vine în contact cu materialul de tăiat, plasma îl topește mai întâi, apoi explodează materialul topit, găurindu-l și începerea procesului de tăiere. Piercing-ul poate fi aproape instantaneu sau poate dura până la două secunde, în funcție de grosimea materialului.
Un sistem obișnuit de tăiere cu plasmă CNC are un cap de tăiere cu plasmă montat pe un arbore glisant, astfel încât să se poată mișca în ambele direcții X și Y. Acest ansamblu este fixat pe un pat unde materialele de tăiat sunt ținute pe loc. Paturile pentru un sistem de tăiere cu plasmă CNC utilizează, în general, fie apă, fie un curent descendent pentru a răci plasma după ce aceasta iese din cealaltă parte a materialului. Acest lucru împiedică ansamblul să se încălzească prea mult.
Termenul „control numeric computerizat” se referă la modul în care este ghidat capul de tăiere: sistemul CNC de tăiere cu plasmă preia un design generat de computer și îl traduce în mișcările X și Y specifice necesare pentru a tăia acel design în material. Astfel, spre deosebire de tăierea manuală cu plasmă, un sistem CNC de tăiere cu plasmă necesită o interfață de calculator pentru a emite comenzile de tăiere. Utilizarea controlului numeric computerizat permite tăierea rapidă și automată a desenelor dintr-un singur model.
Tăierea cu plasmă este de obicei utilizată numai pentru fabricarea bidimensională, datorită naturii sistemului de tăiere. Este frecvent utilizat în tăierea oțelului și lucrul cu alte materiale care ar putea fi foarte fragile sau dificil de tăiat. Controlul computerului permite, de asemenea, modele complicate și colțuri strânse, deoarece forma coloanei cu plasmă îi conferă o rază de viraj foarte mică. Acest control personalizabil îl face util pentru magazinele care efectuează în mod regulat prelucrare de precizie.