Plama sanguină este componenta lichidă a sângelui, constând din aproximativ jumătate din volumul total al sângelui. Plasma în sine este în jur de 90% apă, restul de 10% incluzând proteine, minerale, deșeuri, factori de coagulare, hormoni și imunoglobine. Fără plasmă, celulele sanguine nu ar avea un mediu pe care să călătorească în timp ce se deplasează prin corp, iar plasma îndeplinește, de asemenea, o serie de alte funcții utile în organism.
Separarea plasma sanguină de sângele în sine este foarte ușoară. Sângele poate fi extras de la pacient și apoi rulat într-o centrifugă. Pe măsură ce sângele se învârte, celulele sanguine mai grele se instalează în partea de jos, iar plasma se ridică în sus. Plasma este de obicei de culoare pai, deși poate fi tulbure sau cenușie, în funcție de sănătatea și alimentația gazdei plasmei. Se pot efectua teste pe plasmă pentru a afla mai multe despre starea de sănătate a donatorului, iar celulele sanguine pot fi, de asemenea, analizate pentru informații.
Pe măsură ce plasma circulă prin corp, ea acționează ca un lăptar care face livrări. Plasma aruncă diferite substanțe în celulele corpului și colectează deșeuri pentru procesare. Plasma sanguină curge constant, iar componentele plasmei sunt în mod constant reînnoite. Pe lângă faptul că oferă nutriție și curățarea deșeurilor, plasma sanguină găzduiește și celule ale sistemului imunitar care atacă infecțiile din organism și este folosită pentru a furniza hormoni și factori de coagulare în zonele în care sunt necesari.
Medicii folosesc uneori infuzii de plasmă pentru a trata o varietate de afecțiuni medicale. Plasma pură conține factori de coagulare care cresc rata de coagulare a sângelui, făcându-l util în chirurgie și în tratamentul hemofiliei. Înghețată, plasma se poate păstra până la 10 ani, făcându-l un produs sanguin extrem de stabil, iar plasma poate fi, de asemenea, ambalată în formă uscată pentru reconstituire, tehnică care a fost dezvoltată pentru aplicații militare. Pentru hemofili, pachetele de plasmă care combină produse de coagulare de la sute sau mii de donatori sunt folosite pentru a compensa factorii de coagulare de care îi lipsesc hemofilii.
Într-un proces medical numit plasmafereză, plasma poate fi extrasă din sânge, tratată și returnată pacientului pentru a trata anumite afecțiuni medicale. Plasmafereza poate fi folosită și în donarea de plasmă, permițând oamenilor să doneze doar plasmă, fără celule sanguine. Deoarece plasma este adesea la mare căutare, donarea de plasmă este o opțiune excelentă de donare pentru persoanele care doresc să contribuie cu produse sanguine persoanelor care au nevoie. Donarea de plasmă durează puțin mai mult decât donarea obișnuită de sânge, dar plasma sanguină se reface în 48 de ore, ceea ce face o recuperare foarte rapidă.