Un sistem de presiune pozitivă continuă a căilor respiratorii (CPAP) este un dispozitiv medical care este conceput pentru a menține deschise căile respiratorii ale pacientului, oferind în același timp ventilație respiratorie, astfel încât pacientul să poată respira. Aceste sisteme au fost utilizate inițial în tratarea apneei obstructive în somn (OSA), dar sunt utilizate și în unele instituții medicale, cum ar fi unitățile de terapie intensivă. Spre deosebire de ventilatoarele respiratorii care necesită intubare, un sistem CPAP este foarte ușor de utilizat și are de obicei mai puține efecte secundare.
Cu un sistem CPAP, un pacient poartă fie o mască de față, fie o pernă nazală, iar un generator CPAP se conectează cu un tub. Generatorul creează un flux constant de aer presurizat care ține deschise căile respiratorii ale pacientului, cam așa cum aerul sub presiune din interiorul unui balon ține balonul umflat. Dacă un pacient nu poate respira singur, sistemul CPAP oferă o aport constant de aer, în timp ce pacienții care suferă de închiderea căilor respiratorii atunci când dorm nu vor avea obstrucții ale căilor respiratorii în timpul utilizării unui sistem CPAP.
Pentru persoanele cu apnee, un dispozitiv CPAP poate facilita somnul peste noapte. Pacienții cu OSA se trezesc în mod repetat ca urmare a închiderii căilor respiratorii pe care le experimentează în timpul somnului și pot dezvolta oboseală în timpul zilei și o serie de alte probleme dacă apneea nu este tratată. Cu CPAP, pacienții pot dormi în siguranță, iar simptomele precum sforăitul și insomnia vor fi rezolvate. Poate dura ceva timp să te obișnuiești să dormi cu mașina.
Sistemele CPAP nu sunt de obicei disponibile la ghișeu, deoarece presiunea aerului trebuie prescrisă de un medic. Pentru pacienții cu apnee, prescripția este de obicei scrisă de un medic de somn care determină nivelul de presiune necesar pentru a menține căile respiratorii deschise, în timp ce pacienții din spital vor avea sistemele CPAP ajustate de medici și asistente, dacă este necesar. Obținerea presiunii corecte este critică, deoarece presiunea prea mare poate deteriora plămânii.
Există o serie de variante ale sistemului CPAP. Un auto-CPAP va modula presiunea ca răspuns la respirația pacientului, iar aparatele CPAP cu două niveluri reduc presiunea atunci când pacienții expiră. Deoarece pacienții se plâng uneori de disconfort în timp ce poartă un aparat CPAP, aceste dispozitive mai avansate pot crește conformitatea cu o prescripție CPAP, făcându-i mai ușor de către pacient să poarte dispozitivul. Unele aparate CPAP pot, de asemenea, umidifica aerul și pot îndeplini alte funcții, inclusiv înregistrarea datelor despre ritmul respirator al pacientului.