Un sistem de absorbție este un mijloc de refrigerare sau de aer condiționat în care răcirea se realizează folosind o combinație de fluid sau gaz și o sursă de căldură. Spre deosebire de sistemele convenționale acționate de compresor, răcirea cu absorbție utilizează un fluid absorbant secundar și căldură de la o flacără de propan sau kerosen pentru a crea diferența de presiune necesară pentru a circula agentul frigorific. Totuși, restul ciclului de bază de răcire a agentului frigorific este împărțit de ambele sisteme. Există două tipuri de bază de sisteme de absorbție: bromură de litiu/apă și amoniac/apă. Absența unui compresor face ca sistemul de absorbție să fie adecvat pentru aplicațiile în care alimentarea de la rețea este indisponibilă sau nefiabilă.
Principala diferență între compresor și sistemele de absorbție este metoda utilizată pentru presurizarea și circulația agentului frigorific. Aparatele de răcire cu absorbție nu folosesc un compresor, ci mai degrabă se bazează pe energia de la o sursă de căldură externă pentru a conduce sistemul. Această sursă de căldură este de obicei o flacără de propan sau kerosen, deși încălzirea solară devine din ce în ce mai populară ca componentă energetică. În afară de această abatere fundamentală, frigiderele și aparatele de aer condiționat cu absorbție folosesc același principiu de bază al transferului de căldură ca și cel al omologilor lor acționați de compresor.
Există două tipuri de bază de sisteme de absorbție, fiecare lucrând într-un mod similar, dar potrivit pentru diferite intervale de temperatură. Primul este sistemul de bromură de litiu/apă pentru aplicații când sunt necesare temperaturi de 32 ° F (0 ° C) și peste. În aceste sisteme, componenta de bromură de litiu este utilizată ca absorbant, iar apa este agentul frigorific. Al doilea tip de sistem de absorbție este varianta amoniac/apă utilizată în aplicații care necesită temperaturi de 32° F și mai jos. Acest tip de sistem utilizează amoniacul ca agent frigorific și apa ca absorbant.
Sistemele de absorbție constau din cinci etape de bază: generator, separator, condensator, evaporator și absorbant. Procesul de refrigerare începe în generator, unde căldură este aplicată amestecului de agent frigorific/absorbant. Aici agentul frigorific este fiert pentru a forma un gaz și curge, împreună cu absorbantul, în separator. Cele două elemente sunt apoi îndepărtate unul de celălalt, iar agentul frigorific circulă până la condensator. În condensator, gazul frigorific se revarsă prin condensare și căldura sa își recapătă starea lichidă.
Agentul frigorific lichid curge apoi în evaporatorul situat în încăpere sau în interiorul frigiderului. Aici se amestecă cu o încărcătură sub presiune de hidrogen gazos care face ca agentul frigorific să absoarbă căldura din interiorul spațiului și să se evapore rapid. Din evaporator, agentul frigorific și hidrogenul gazos curg către absorbant, unde absorbantul care a fost separat inițial este reamestecat cu acestea. Absorbantul formează o soluție, iar agentul frigorific și hidrogenul gazos revărsat se deplasează înapoi la evaporator. Această etapă a ciclului este cea care dă numele sistemului de absorbție.
Odată ce acest proces este finalizat, amestecul de agent frigorific/absorbant reintră în generator pentru a relua ciclul. Lipsa unei surse de alimentare în sistemele de răcire cu absorbție face ca aceste sisteme să fie ideale pentru rulote, vehicule de agrement (RV-uri), bărci și rulote. Locațiile în care rețeaua de alimentare nu este de încredere sunt, de asemenea, aplicații bune pentru acest tip de aer condiționat și refrigerare. Aceste sisteme pot avea, de asemenea, mult sens în mediul de astăzi din ce în ce mai conștient de conservare.