Aerul condiționat este un termen care se referă la orice proces sau sistem care controlează temperatura, umiditatea, curățenia și mișcarea aerului din interior. Când vremea este caldă, răcește aerul. Când vremea este rece, încălzește aerul. De asemenea, adaugă sau elimină umezeala din și din aer după cum este necesar. Prin controlul mișcării aerului, aerul condiționat este capabil să îndepărteze praful și murdăria, aducând aer proaspăt într-un spațiu și împingând aerul viciat afară. Un sistem de aer condiționat este orice mecanism conceput pentru a stabiliza și controla starea aerului într-un spațiu dat, cel mai frecvent în clădiri, mașini și alte forme de transport public și privat.
Se spune că prima formă cunoscută de aer condiționat a fost dezvoltată în Roma Antică. Apa din apeduct era circulată în interiorul zidurilor luxoaselor moșii romane pentru a le menține răcoare.
Un sistem diferit a fost folosit în Persia medievală, implicând utilizarea bazinelor și a ventilatoarelor. Cisterne, sau bazine mari create de om, au fost amplasate în locații centrale, cum ar fi curți, pentru a capta apa de ploaie. Pe măsură ce apa s-a evaporat, a răcit aerul din jurul ei. Turnurile de vânt au fost apoi folosite pentru a sufla aerul rece și pentru a-l circula prin clădirile din jur. Se presupune că primele ventilatoare au fost inventate în Egiptul medieval, unii istorici susținând că la un moment dat aproape fiecare casă din Cairo avea unul.
Tipul de sistem de aer condiționat care se găsește în majoritatea caselor de astăzi este derivat dintr-un model inventat în 1902 de un bărbat pe nume Willis H. Carrier. Inginer de cercetare, Carrier a dezvoltat sistemul ca mijloc de reglare a temperaturii și umidității într-o fabrică de imprimare pentru a oferi cea mai bună atmosferă posibilă în care să procesați hârtie și cerneală.
Ideea a prins curând în altă parte, găsind o utilizare profitabilă în sectorul privat, precum și în lumea industriei. În 1906, un inginer textil pe nume Stuart W. Cramer a folosit pentru prima dată termenul „aer condiționat”. Nu a trecut mult până când Carrier a aplicat termenul propriei sale invenții. Astfel, a luat naștere primul sistem modern de aer condiționat. Sau cel puțin botezat.
Fiecare sistem de aer condiționat este proiectat să funcționeze într-una din două capacități: confort sau industrie. Cele concepute pentru confort pot fi găsite în case, restaurante, mașini, avioane, trenuri, nave, autobuze și spitale. De asemenea, este demn de menționat că temperaturile plăcute nu sunt singurul confort pe care îl oferă aceste sisteme. Acestea pot ameliora disconfortul provocat de alergii prin eliminarea polenului din aer, pot face naveta lungi mai puțin impozite atât pentru șoferi, cât și pentru pasageri și chiar pot ajuta la menținerea sănătății pacienților din spitale.
În afaceri și industrie, sistemele de aer condiționat pot îmbunătăți eficiența lucrătorilor, asigură uniformitatea în prelucrarea metalelor, împiedică umiditatea excesivă sau prea puțină să deterioreze produsele din hârtie fragilă în timpul fabricării și păstrează alimentele proaspete pe perioade lungi de transport și depozitare.