Un sistem de comunicare cu schimb de imagini (PECS) este unul dintre mijloacele principale de comunicare cu indivizii non-verbali, autisti. În timp ce unii bolnavi de tulburare de spectru autist pot verbaliza gândurile, sentimentele și dorințele, mulți dintre cei care funcționează la nivelurile inferioare nu pot.
Cu toate acestea, indivizii cu autism non-verbal răspund adesea bine la indicii vizuale. Aici un sistem de comunicare cu schimb de imagini poate fi atât de valoros. Deschide un portal de comunicare către lumea exterioară, care în mare parte nu există pentru mulți autisti, non-verbali.
Sistemul de comunicare prin schimb de imagini folosește simboluri pentru a reprezenta gânduri și idei. O imagine a unui produs alimentar, de exemplu, va permite unei persoane cu autism să arate ce vrea să mănânce sau ce este în meniul pentru ziua respectivă. O imagine a unei activități ar putea însemna că este ceea ce se așteaptă să facă în continuare.
O comunicare de schimb de imagini folosește de obicei desene simple. Cu toate acestea, este posibil să folosiți și fotografii reale. Dacă sunt luați într-un cadru cu care sunt familiarizați copiii cu autism, cum ar fi în jurul propriei școli sau acasă, ei prind rapid ceea ce încearcă să fie comunicat.
Scopul sistemului de comunicare prin schimb de imagini este de a-i încuraja în cele din urmă pe cei afectați de autism să folosească propoziții complete și să se bazeze pe forme verbale de comunicare. De multe ori, persoanele cu autism au capacitatea de a comunica folosind cuvinte, dar din motive care nu sunt clare pentru cercetători, pur și simplu nu o fac.
Sistemul de schimb de imagini are simboluri care reprezintă toate părțile vorbirii: subiecte, verbe, obiecte directe și chiar interjecții. Propozițiile complete sunt făcute atunci când simbolurile imagine sunt plasate sub formă de propoziție logică. De exemplu, simbolul pentru „Vreau”, „hot dog” și „Te rog” poate fi pus în succesiune.
Adesea, sistemul de comunicare prin schimb de imagini va fi apoi folosit pentru a încuraja un copil autist să rostească propoziția completă, ceea ce deseori pare să fie mai ușor pentru copil în acel moment. Copilul va indica fiecare simbol și va spune: „Vreau hot dog, te rog”.
Sistemul poate fi folosit și pentru a seta un program pentru elev, în special într-un cadru școlar. Este creată o „bandă de program” care indică sarcinile pe care elevul trebuie să le îndeplinească în acea zi. Odată ce elevul termină sarcina, pune sarcina și imaginea care o reprezintă, într-un fișier „finalizat”. Apoi, se uită la următorul articol din program și încep să lucreze la acesta. Acest lucru îi oferă elevului o idee bună despre ce să se aștepte în fiecare zi și întărește o rutină, care este esențială pentru studenții cu autism.
În timp ce abilitățile lingvistice pot părea în cel mai bun caz arhaice, orice îmbunătățire a verbalizării cu un copil autist este considerată o mare realizare. Sistemul de comunicare pentru schimbul de imagini s-a dovedit a fi un mijloc foarte eficient de a realiza acest progres. În multe privințe, un sistem de comunicare cu schimb de imagini amintește de cele mai vechi limbi scrise, care foloseau pictograme pentru a exprima mesaje.
În multe cazuri, odată ce un individ autist se obișnuiește cu structura propoziției, poate realiza comunicarea verbală independent de un sistem de comunicare cu schimb de imagini. În timp ce emoțiile și conceptele complexe s-ar putea să nu fie comunicate verbal, PECS oferă unei persoane autiste o șansă bună de a verbaliza în cele din urmă informațiile de bază.