Un sistem de fișiere extent (EFS) este o metodă de gestionare a fișierelor și a memoriei de pe un hard disk al computerului sau alt dispozitiv fizic de stocare care utilizează o serie de zone adiacente de memorie pentru a stoca informații în loc să utilizeze unități mai mici, mai împrăștiate, cunoscute sub numele de blocuri. Unele sisteme de fișiere alocă spațiul necesar fișierelor în unități mici cunoscute sub numele de blocuri, ceea ce poate duce la împrăștierea fizică a unui singur fișier de lungime medie pe un disc, reducând viteza și eficiența citirii din acel fișier. În cazul unui sistem de fișiere extent, toate blocurile mai mici sunt legate împreună într-o structură mai mare cunoscută sub numele de extent, ceea ce înseamnă că fișierele mai mari pot fi stocate într-o singură locație adiacentă pe discul fizic, crescând viteza unității atunci când citind din acel dosar. Deși multe sisteme de operare acceptă utilizarea extensiilor, termenul a fost aplicat inițial sistemului de fișiere de extensitate timpurie specific al sistemului de operare asemănător Unix, acum întrerupt, cunoscut sub numele de IRIX®, dezvoltat de Silicon Graphics®.
Biții și octeții individuali de pe un disc fizic, cum ar fi un hard disk sau un compact disc (CD), sunt împărțiți în grupuri în funcție de hardware, sistemul de operare și sistemul de fișiere. Acestea sunt cunoscute sub denumirea de grupări logice, deoarece nu au neapărat granițe fizice, ci doar cele care sunt impuse de sistem. Pentru mai multe sisteme de fișiere, gruparea logică cunoscută sub numele de blocuri este folosită ca spațiu de bază care poate fi alocat pentru stocarea unui fișier. Un bloc poate fi setat la orice dimensiune, dar în general este foarte mic, uneori constând din doar 128 de octeți de spațiu.
Un sistem de fișiere de măsurare grupează blocuri împreună pe un disc dacă acestea sunt învecinate, ceea ce înseamnă că toate sunt fizic unul lângă altul pe un disc. Această colecție de blocuri este cunoscută sub numele de extindere. Într-un sistem de fișiere extent, atunci când un fișier este scris pe un disc fizic, o extindere este alocată în loc de blocuri individuale. Avantajul utilizării extensiilor în loc de blocuri este că fișierele mari necesită mai puțină supraîncărcare pentru creare și întreținere, iar riscul de fragmentare este redus foarte mult, deși nu este neapărat eliminat.
Fragmentarea fișierului are loc atunci când un fișier necesită mai mult spațiu decât poate oferi orice bloc sau extindere disponibil, ceea ce înseamnă că fișierul trebuie să fie divizat și să ocupe două sau mai multe spații fizic diferite pe un disc. Cu blocuri mici, fișierele mari pot ocupa sute sau mii de blocuri pe un întreg disc, reducând viteza cu care fișierul poate fi accesat. Un sistem de fișiere de extens permite ca un fișier mare să fie împărțit în diferite extinde, cunoscute sub denumirea de extinderi indirecte, deși numărul de extensii care sunt necesare de obicei este mai mic decât dacă fișierul ar fi alocat folosind blocuri mai mici.
Pe lângă reducerea cantității de suprasarcină necesară pentru fișierele mari, deoarece informațiile despre o singură măsură trebuie stocate în sistemul de fișiere în loc de mai multe pointeri către diferite blocuri, utilizarea extensiilor poate extinde, de asemenea, durata de viață a unor hardware de stocare. Acest lucru se poate întâmpla deoarece fișierele învecinate necesită mai puțină mișcare de la mecanismul capului de citire al unității de disc pentru a accesa informații. Un sistem de fișiere extent permite, de asemenea, crearea de fișiere individuale care pot avea o lungime de teraocteți sau mai mult, deoarece, în unele cazuri, o măsură poate ocupa teoretic tot spațiul fizic disponibil fără a fi nevoie de a crea tabele extinse sau alte costuri generale pentru management.