Un sistem final este un dispozitiv care este conectat direct la Internet, creând o interfață pe care utilizatorii individuali o pot accesa. Sistemele terminale iau numeroase forme. Acestea permit utilizatorilor să interacționeze direct cu Internetul pentru a trimite și primi date și pot fi folosite pentru orice, de la procesarea comenzilor pentru o companie până la trimiterea de fotografii ale unei vacanțe în familie.
Un exemplu de sistem final este un computer personal. Computerul are aplicații pe care oamenii le pot folosi pentru a efectua sarcini precum verificarea e-mailului, navigarea pe Internet, încărcarea fișierelor și așa mai departe. Pe lângă computerele personale, dispozitivele precum camerele foto pot fi, de asemenea, conectate la Internet ca sisteme finale, așa cum se vede atunci când oamenii folosesc camere web pentru a discuta între ei.
Alte sisteme finale nu sunt accesate direct de utilizatori, dar facilitează comunicațiile prin Internet. Acestea includ servere pentru date precum e-mail și pagini web. Utilizatorii se conectează la astfel de sisteme finale prin propriile computere, care contactează serverul pentru a accesa și a transfera informații. Împreună, acestea creează o rețea interconectată de sisteme finale, care formează arhitectura Internet care permite oamenilor să facă schimb de informații la nivel global printr-o varietate de canale.
Viteza cu care datele pot fi transferate depinde de o serie de factori, inclusiv locația computerelor implicate, tipurile de conexiuni care au fost stabilite și dacă există sau nu controale de acces. Unii furnizori de servicii de internet, de exemplu, limitează transferurile de lățime de bandă de către clienții lor. Aceste companii își pot controla fluxurile de trafic pentru a se asigura că sistemele lor nu sunt înfundate cu solicitările de la utilizatorii grei.
Ca punct de acces principal, un sistem final poate fi vulnerabil. Virușii vizează adesea sistemele terminale, infectându-le și stabilind un punct de sprijin care poate fi folosit pentru a infecta alte sisteme terminale pe măsură ce computerul infectat schimbă date cu acestea. Ele creează, de asemenea, puncte slabe în securitate, deoarece un computer conceput pentru transferul de date poate fi pătruns și utilizat persoanelor neautorizate care doresc să obțină informații de proprietate sau să acceseze alte date private.
În situațiile în care un sistem final este utilizat cu date sensibile, există o serie de măsuri de securitate care pot fi luate pentru a-l face mai sigur. Aceste măsuri includ codificarea datelor, limitarea accesului la dispozitiv și monitorizarea traficului pentru semne de anomalii care ar putea sugera că cineva care nu este autorizat accesează computerul. Copierea de rezervă regulată a datelor pentru a le proteja de viruși și schimbarea parolelor pentru securitate este, de asemenea, o parte esențială a menținerii securității la nivelul sistemului final.