Un filtru proxy, cunoscut și ca un server proxy, este o mașină sau o aplicație care servește ca intermediar între un client și un server. Când un utilizator accesează un server printr-un proxy, serverul crede că completează cererile proxy-ului, nu utilizatorul real, așa că protejează clientul de identificare. Administratorii de computere care doresc să restricționeze accesul la anumite site-uri din rețelele lor de computere folosesc adesea un filtru proxy, dar utilizatorii care doresc să ocolească restricțiile de rețea le folosesc și ei. Alți utilizatori ai filtrelor proxy includ persoane care au acces limitat la Internet sau cei care doresc să acceseze conținut din alte regiuni.
Administratorii de rețea sunt adesea forțați să plaseze anumite site-uri, cum ar fi site-urile de rețele sociale și alte servicii online care reduc productivitatea la locul de muncă, sub restricție. Ei fac adesea acest lucru utilizând un filtru proxy ca o poartă între utilizatorii rețelei de computere corporative și lumea exterioară. Serverul proxy va avea o listă de cuvinte cheie, domenii și adrese de protocol Internet (IP) care sunt interzise, astfel încât orice utilizator care încearcă să le acceseze să fie redirecționat către o pagină de avertizare în loc de site-ul solicitat. Unele servere proxy au opțiuni avansate de filtrare care permit administratorilor de rețea să blocheze tipurile de fișiere și cuvintele cheie similare.
Proxy-urile acționează în afara jurisdicției software-ului de filtrare web; utilizatorii pot folosi proxy pentru a accesa site-uri web care altfel ar fi restricționate în rețea. Multe soluții de filtrare exclud site-urile de filtrare proxy din lista lor centralizată de domenii restricționate. Cei care includ site-urile web care acționează ca un filtru proxy trebuie să-și actualizeze în mod constant lista de site-uri restricționate pentru a include sutele de site-uri proxy care sunt create în fiecare zi pe Internet.
Administratorii de rețele corporative nu sunt singurii care folosesc filtre proxy pentru a restricționa accesul utilizatorilor la anumite părți ale Internetului. Unele guverne folosesc de ani de zile conceptul de filtru proxy pentru a-și împiedica cetățenii să acceseze părți ale internetului pe care le consideră nepatriotice sau contrare ideologiei oficiale ale guvernului. Guvernele care recurg la blocarea conținutului folosesc adesea metode mult mai sofisticate de filtrare web decât cele utilizate în aplicațiile comerciale. Există soluții de filtrare proxy la fel de sofisticate care pot fi utilizate pentru a permite cetățenilor unor astfel de țări să acceseze Internetul în întregime.