Cerințele privind cipurile și procesoarele de calculator în prezent este uluitoare. Chiar și cel mai simplu computer este necesar pentru a finaliza sarcini complexe simultan. E-mailurile de bază pot conține acum fotografii, fișiere imagine și chiar audio și video multimedia.
Din ce în ce mai mult li se cere computerelor, iar spațiul disponibil în interiorul cipurilor și procesoarelor unui computer se micșorează, creând o relație inversă de cerere mai puternică de funcționalitate pe spațiu fizic din ce în ce mai puțin. Limitele fizice ale siliciului și cipurilor vor crea în cele din urmă un joc final pentru acest tip de progres. În acest scop, unii producători urmăresc teoria Grant Unified de calcul cunoscută sub numele de System-on-a-Chip sau SOC. SOC combină toate componentele diferite ale unui computer pe un singur cip.
Beneficiile SOC sunt evidente: tot ceea ce este necesar pentru a rula computerul este conținut în acel cip – cu cât este mai mic, cu atât mai bine. Aceasta include sistemul de operare al computerului, funcțiile electronice, memoria de toate soiurile, temporizatoarele, interfețele precum USB și FireWire, regulatoare de tensiune, temporizatoare, microprocesoare și aplicații software utilitare de bază. Cipul are tot ceea ce este necesar pentru a rula chiar și funcții detaliate ale computerului.
Unicitatea SOC este că este atât software, cât și hardware. Dușmanii SOC, totuși, sunt timpul și banii. Este nevoie de mult mai mult din ambele pentru a fabrica un SOC decât pentru a face o mână mare de cipuri tradiționale, în principal pentru că procedurile și materialele necesare sunt încă relativ noi și necunoscute. Totuși, aceasta este probabil o schimbare, pe măsură ce tot mai mulți producători de cipuri descoperă utilitatea SOC și posibilitățile sale.
Principalul obstacol în calea unei versiuni finale a SOC continuă să fie legile fizicii. Când începeți să amestecați hardware și software, cerințele pentru cip și siliciul acestuia pot fi extraordinare, uneori în conflict sau imposibile cu tehnologia actuală. Se creează suprafețe alternative, care nu au aceleași cerințe de spațiu sau conductivitate ca siliciul solid. Progresele în nanotehnologie fac posibile aceste suprafețe alternative. În cele din urmă, SOC s-ar putea să nu fie atât de departe.